La decisión del Reino Unido promueve un debate europeo sobre la clonación
Los políticos del Reino Unido aprobaron ayer una ampliación de la reglamentación actual que rige la investigación sobre embriones, después de un debate en la Cámara de los Comunes que los observadores calificaron de "apasionado y bien informado". La enmienda contó con el voto favorable de 366 miembros del Parlamento, y hubo 174 votos en contra. La controvertida decisión permitirá que las "células madre" -que poseen una capacidad especial para transformarse en diversos tejidos corporales-puedan extraerse de los embriones en una fase muy temprana de su desarrollo. Los científicos creen que la capacidad de estas células para transformarse en tejidos completos que podrían emplearse para tratar numerosas enfermedades e incluso revolucionar los trasplantes de órganos. Sin embargo, muchos oponentes a la investigación sobre embriones creen que la posibilidad de un uso erróneo de la tecnología es demasiado peligrosa como para justificar una ampliación de las leyes actuales. El Primer Ministro del Reino Unido, Tony Blair, fue uno de los partidarios de la nueva legislación, liderados por la diputada laborista Yvette Cooper. Según ella, hay que permitir que la investigación siga adelante, ya que podría tener "la clave para la curación del cuerpo humano... Autorizar el avance de esta investigación es fuente de inmensos beneficios potenciales, sobre todo para quienes sufren terribles enfermedades crónicas," afirmó ante la Cámara. Quienes votaron en contra, sin embargo, creen que los riesgos no justifican los posibles beneficios. Peter Garret, de la asociación provida "Life" en el Reino Unido, habló en representación de las personas preocupadas por la posibilidad de que los científicos fabriquen clones humanos: "Cuando se abren las compuertas a la producción de embriones humanos clonados, se están estableciendo las condiciones previas para los embarazos clónicos íntegros." En época reciente los miembros del Parlamento Europeo de Bruselas también tuvieron que debatir la investigación sobre células madre. El 13 de diciembre votaron a favor de crear una comisión temporal que examine la genética humana y las tecnologías relacionadas con ella en la medicina moderna. Los 36 miembros de dicha comisión estudiarán las cuestiones éticas, jurídicas, económicas y sociales relacionadas con los nuevos desarrollos en el ámbito médico. El Comisario Europeo de Investigación, Philippe Busquin, expresó su satisfacción por la decisión de los eurodiputados, que sigue a la publicación en noviembre de un dictamen del Grupo Europeo de Ética referente a la investigación sobre células madre. El Comisario Busquin evitó comentar el dictamen en ese momento, porque deseaba subrayar la independencia del Grupo con respecto a la Comisión, según un portavoz de ésta. Sin embargo, recientemente el Sr. Busquin comunicó detalles acerca de la respuesta de la Comisión a las recomendaciones del Grupo Europeo de Ética sobre la futura financiación comunitaria de la investigación en este terreno. Según fuentes de la Comisión, la Comunidad continuará asumiendo una actitud de cautela ante la investigación sobre las células madre, tal como recomendó el Grupo. El Comisario programa solicitar una revisión ética de todas las investigaciones financiadas por la UE, cosa que actualmente se requiere al inicio de los proyectos, pero que se reforzará a lo largo de toda la duración de éstos. Posteriormente, invitará a los Estados miembros a adoptar un enfoque semejante. "Las consecuencias de las ciencias de la vida serán más importantes que la tecnología... Estamos haciendo lo posible para constituir una visión unificada y coherente sobre las ciencias de la vida," señaló a Noticias CORDIS un directivo de la Comisión. Reconociendo este hecho, el Comisario creó el pasado 21 de noviembre un Comité coordinador de biotecnología. La Comisión está convencida de que en Europa debe darse un debate equilibrado sobre esta controvertida investigación, añadió el directivo de la Comisión. Está especialmente preocupada por el hecho de que una prohibición total provocaría un traslado a EEUU de las empresas de biotecnología: "No queremos depender de EEUU en tecnologías que ya no son controvertidas," añadió el funcionario. Esto significa que el próximo programa marco de IDT de la Comunidad concederá prioridad a las aplicaciones de la investigación genética en plantas, animales y seres humanos, afirmó. Y en 2001 el programa actual de Calidad de Vida y gestión de recursos vivos de la CE dedicará una parte de su presupuesto a la investigación sobre células madre con una atención particular a los aspectos éticos. Hasta ahora, sin embargo, no se ha asignado ningún presupuesto. Esto se hará después de efectuar un debate entre la Comisión, el Grupo Europeo de Ética y el grupo de alto nivel sobre ciencias de la vida. "El [próximo] programa marco deberá reflejar el dictamen del Parlamento [Europeo] y del Grupo Europeo de Ética, y suspender todas las actividades de clonación terapéutica en el programa comunitario hasta que dispongamos de más información," dice la Comisión, que está siguiendo de cerca el debate en el Reino Unido.