Un satellite de l'ESA met en évidence la fonte d'un glacier
Des données rassemblées par le satellite ERS de l'ESA (Agence spatiale européenne) a révélé qu'une formation glaciaire importante est en train de fondre en Antarctique. Des scientifiques de l'University College de Londres et le British Antarctic Survey (organisme britannique de recherche sur l'Antarctique) ont utilisé ces données pour montrer que depuis 1992, 31 km3 de glace ont fondu à l'intérieur de la calotte glaciaire de l'Antarctique Ouest. Cette fonte a provoqué un recul du glacier sur plus de cinq kilomètres à l'intérieur des terres, et a apporté du poids à l'argument selon lequel de petits changements sur la côte du continent antarctique peuvent se répercuter rapidement sur l'intérieur, conduisant à une accélération de la montée du niveau de la mer. La hauteur de la calotte glaciaire de l'Antarctique Ouest a été déterminée grâce à des mesures prises par radar par l'altimètre du satellite ERS, dont la précision est de 20 centimètres, à intervalles réguliers depuis 1992. Les données ont montré clairement une diminution de la glace sur une zone de 5000 km2 durant les huit dernières années.