Hacia una infraestructura paneuropea de investigación microbiana Los recursos microbianos son una materia prima esencial para el avance de la biotecnología, la salud humana, y la investigación y el desarrollo en las ciencias de la vida. Un equipo de científicos financiado por la Unión Europea trabajó para crear en el continente colecciones públicas nacionales integradas con el fin de favorecer la investigación microbiana. Salud © Jezper, Shutterstock Los microorganismos sirven como recursos naturales para la producción de antibióticos y otros metabolitos secundarios de valor terapéutico. Se trata de agentes fundamentales para incrementar la calidad de los alimentos y la productividad agrícola. También son los agentes biológicos más productivos en lo que respecta al reciclaje de residuos naturales e industriales. Europa dispone de colecciones públicas de microbios de gran calidad, pero el panorama existente está fragmentado y carece de coherencia y coordinación. En Europa existen más de cuarenta centros de recursos biológicos microbianos (MBRC) de carácter público. En el momento de su creación, el proyecto MIRRI (Microbial resource research infrastructure - MIRRI) estaba compuesto por dieciséis socios de once países distintos y por diecisiete grupos colaboradores. El consorcio recibió más de 3 millones de euros en financiación para integrar los principales MBRC y crear una novedosa infraestructura de investigación microbiana coordinada y paneuropea. Cuando comenzó su labor, las colecciones de cultivos estaban divididas en tres grandes categorías especializadas: medicina, aplicaciones —agricultura y gestión de residuos, entre otras—, y diversidad fisiológica y ecológica. MIRRI desarrolló un concepto operativo para una infraestructura sostenible. También se elaboraron políticas en materia de normalización de las entradas, gestión de datos y cumplimiento de las normativas, así como medidas de evaluación de riesgos biológicos y de bioseguridad. Hasta la fecha, únicamente cinco países han suscrito un Memorando de Acuerdo, a los que aún deben sumarse otros países. MIRRI está trabajando para que la plataforma siga funcionando como entidad jurídica sin ánimo de lucro incluso tras la conclusión del proyecto. Entretanto, los socios de la iniciativa están participando en otros proyectos dotados con fondos europeos, como EMBRIC y CORBEL, y seguirán solicitando financiación nacional e internacional. En el futuro, esta financiación permitirá a los socios normalizar las estructuras informáticas de diferentes MBRC para propiciar un acceso transnacional a sus recursos, datos, servicios y conocimientos especializados. El éxito cosechado por MIRRI queda patente en el hecho de que, en la actualidad, el proyecto cuenta con la participación de veintiocho grupos de diecinueve países europeos. Los datos y servicios coordinados podrían ser de gran valor para profesionales de los ámbitos académico y bioindustrial e impulsarán una bioeconomía basada en el conocimiento. Los miembros de MIRRI siguen decididos a hacer realidad su afán de crear un entorno de colaboración internacional en este dominio del que se espera que resulte beneficioso para los campos de la biomedicina, la agricultura, la producción de alimentos y la seguridad. Palabras clave Investigación microbiana, infraestructura de investigación, centros de recursos microbianos, MIRRI
