Le ciel vu de l'Europe
La réussite actuelle de l'astronomie européenne se base sur des ressources précédemment dispersées qui ont été rassemblées au service de découvertes passionnantes. Grâce à des partenariats multilatéraux tels que l'Observatoire européen austral (ESO) et l'Agence spatiale européenne (ESA), les astronomes ont découvert des centaines de systèmes planétaires autour des étoiles. L'exploration de notre système solaire a porté l'humanité dans des mondes extraterrestres comme et ses satellites. Étant donné l'échelle et le coût prévu des nouvelles infrastructures proposées, leur choix doit s'appuyer sur les priorités scientifiques de tous les acteurs européens clés dans le domaine. Leur construction et leur fonctionnement devraient également reposer sur un plan convenu pour le déploiement optimal des ressources financières et humaines d'Europe. Telle était la mission de l'initiative à financement européen ASTRONET(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) («Coordinating strategic planning for European astronomy»). ASTRONET a été récompensé par une bourse du septième programme-cadre (7e PC) afin d'établir un mécanisme permanent pour la planification et la coordination de l'astronomie européenne pour les 25 années à venir. Ainsi seront couverts des thèmes scientifiques depuis le voisinage solaire aux limites de l'Univers observable. ASTRONET engage toutes les communautés astronomiques et agences de financement pour établir des connaissances partagées en termes de ressources financières et humaines pour l'astronomie dans tous les pays européens. Les travaux de base ont déjà été effectués grâce aux documents intitulés «Science vision for European astronomy» et «Infrastructure roadmap» sur lesquels toutes les agences de financement principales se sont accordées en 2007 et 2008. Les deux documents étaient très détaillés mais devaient être mis à jour pour couvrir la radioastronomie et les projets tels que le réseau de télescopes Tcherenkov (CTA, pour Cherenkov Telescope Array). Par ailleurs, ASTRONET consolide les propositions pour des technologies associées et, notamment des observatoires virtuels pour l'extraction de données et des installations informatiques de grande taille. Les possibilités pour l'intégration future des pays de l'Europe centrale et de l'Est dans la communauté astronomique européenne ont également été explorées. Le premier pas sur cette voie était d'évaluer le statut et les activités des communautés astronomiques en Bulgarie, en Croatie, en République tchèque, en Estonie, en ancienne République yougoslave de Macédoine, en Hongrie, en Lettonie, en Lituanie, en Pologne, en Roumanie, en Serbie, en Slovaquie et en Ukraine. En abordant des défis scientifiques à long terme, les besoins en infrastructures et la gestion de ressources humaines, ASTRONET renforcera la position de l'Europe comme acteur principal dans le domaine de l'astronomie.
