La vie cachée dans le permafrost
Le permafrost dans l'hémisphère nord contient un vaste réseau de matériel génétique ancien, dont des bactéries et des virus potentiellement dangereux. Avec le réchauffement global qui prédit la fonte de grandes parties du permafrost, il est vital de comprendre exactement quels microbes sont gelés sous la surface. Le projet PERMATHREAT («Forecasting the climatic and health consequences of global warming on permafrost environments»), financé par l'UE, a étudié cette question en utilisant un séquençage de la nouvelle génération pour identifier les bactéries et les virus dans le permafrost. Les chercheurs ont d'abord développé une approche comparative qui leur a permis de séparer différentes populations de microbes dans un échantillon. Leur méthode a été utilisée pour le reste du projet où des chercheurs ont extrait l'ADN des restes d'anciens chevaux gelés dans le permafrost. Cela a été comparé à l'ADN des chevaux modernes pour constater les différences dans les bactéries et les virus présents dans les échantillons. Dans le cadre de ce travail, PERMATHREAT a découvert comment les chevaux sibériens s'étaient adaptés à des climats extrêmement froids au fil du temps. Le projet a également décrit la diversité génétique d'une race de chevaux rare, le cheval de Przewalski, pour la première fois. Les travaux de PERMATHREAT ont donné de nouveaux moyens de comprendre la biodiversité des microbes dans le permafrost. Cela permettra de s'adapter aux changements environnementaux au cours des prochaines décennies.
