Les microbes et les moussons
La connaissance des processus microbiens terrestres est cruciale pour des prévisions précises du changement climatique étant donné qu'ils régulent les émissions des gaz à effet de serre et sont donc potentiellement importants pour les systèmes terrestres. Ces processus ne sont toutefois pas encore entièrement compris, ce qui entraîne une incertitude au moment de déterminer la manière dont ils affecteront le climat et l'atmosphère dans le futur. Le projet TIBETMETH financé par l'UE a abordé un aspect de ce défi en étudiant les organismes impliqués dans le cycle du carbone dans le plateau tibétain d'Asie centrale. Les chercheurs ont étudié les indicateurs hydrologiques clés et ont quantifié les traceurs biomarqueurs pour différents organismes qui ont vécu dans la tourbière depuis plus de 6 000 ans. Les liens entre les précipitations, lq végétation, les conditions d'oxydoréduction et les processus contrôlés par les micro-organismes, en particulier la production de méthane (méthanogenèse), ont été déterminés. Le méthane a été étudié car c'est un important gaz à effet de serre. Le but était de mieux comprendre la production et l'utilisation du méthane par les bactéries et autres organismes vivants. Cela a été réalisé avec l'aide d'une chromatographie de pointe et une technologie de spectrométrie de masse. Les résultats ont montré comment les changements dans les moussons asiatiques ont affecté les émissions de méthane du plateau tibétain. Au cours d'intervalles relativement secs, la biomasse de micro-organismes produisant du méthane a diminué alors que les micro-organismes consommant du méthane sont devenus plus efficaces. D'autres chercheurs ont émis l'hypothèse que comme les moussons asiatiques se sont affaiblies au cours des 6 000 dernières années, les émissions de méthane ont également diminué. Les résultats de TIBETMETH ont révélé que c'est précisément ce qui s'est produit sur le plateau tibétain. TIBETMETH a également suggéré que l'intervalle sec étudié était dû à des changements à grande échelle dans les schémas de circulation atmosphérique. Dès lors, tout comme les changements passés ont influencé les émissions de méthane, le changement climatique à venir pourrait également les influencer. Les données du projet donneront aux scientifiques une image plus claire de la manière dont les moussons asiatiques affectent la biogéochimie du méthane moderne et ancienne. Ces informations feront au final partie d'un cadre de relations connues et hypothétiques entre les micro-organismes et le changement climatique.
Mots‑clés
Microbes, moussons, tourbières, plateau tibétain, méthane biogéochimie
