Mikroorganizmy i monsuny
Wiedza o lądowych procesach mikrobiologicznych jest kluczowa w dokładnym przewidywaniu zmian klimatu, jako że regulują one emisję gazów cieplarnianych (GHG) oraz potencjalnie istotne sprzężenia zwrotne na Ziemi. Te procesy nie zostały jeszcze w pełni wyjaśnione, nie można więc z całą pewnością określić ich wpływu na klimat i atmosferę w przyszłości. Finansowany przez UE projekt TIBETMETH podejmował to wyzwanie poprzez badania organizmów biorących udział w obiegu węgla na Wyżynie Tybetańskiej w Azji Centralnej. Naukowcy badali kluczowe wskaźniki hydrologiczne i oznaczyli ilościowo znaczniki biomarkerów różnych organizmów żyjących w obrębie torfowiska przez ostatnie 6000 lat. Określono również zależności między opadami, wegetacją, warunkami redoks i procesami kontrolowanymi przez mikroorganizmy, w szczególności produkcją metanu (metanogenezą). Badano metan ze względu na jego istotność jako gazu cieplarnianego. Celem było zgromadzenie dokładniejszej wiedzy o produkcji i zużyciu metanu przez bakterie i inne organizmy żywe. Osiągnięto to z pomocą najnowocześniejszej chromatografii i spektroskopii mas. Wyniki pokazały, jak zmiany monsunu azjatyckiego wpłynęły na emisję metanu na Wyżynie Tybetańskiej. Podczas względnie suchych okresów zmniejszyła się ilość biomasy produkowanej przez mikroorganizmy wytwarzające metan, natomiast mikroorganizmy zużywające metan stały się bardziej wydajne w jego rozkładaniu. Inni badacze wysnuli wcześniej hipotezę, że wraz ze słabnięciem monsunu azjatyckiego w ciągu ostatnich 6000 lat, emisja metanu również ulegała zmniejszeniu. Wyniki uzyskane w projekcie TIBETMETH ujawniły, że tak właśnie stało się na Wyżynie Tybetańskiej. Uczestnicy projektu TIBETMETH zasugerowali również, że badany okres suszy wystąpił w związku z wielkoskalowymi zmianami we wzorcach cyrkulacji powietrza atmosferycznego Przeszłe zmiany klimatu wpłynęły na emisję metanu, a w przyszłości może stać się podobnie. Dane pozyskane dzięki niniejszemu projektowi dadzą naukowcom wyraźniejszy obraz tego, jak zmiany azjatyckich monsunów wpływają zarówno na obecną jak i dawną biogeochemię metanu. Ta wiedza zostanie włączona do zestawu znanych i hipotetycznych zależności między mikroorganizmami i zmianami klimatu.
Słowa kluczowe
Mikroorganizmy, monsuny, torfowiska, Wyżyna Tybetańska, biogeochemia metanu
