Un traitement de surface pour inhiber les microbes dans l'industrie alimentaire
La présence de microbes sur les surfaces et les équipements de traitement des aliments peut réduire la qualité des produits et entraîner des maladies. Actuellement, la plupart des équipements de préparation des aliments utilisent des surfaces en acier inoxydable, qui sont régulièrement nettoyées avec des désinfectants chimiques pour limiter le développement des bactéries et autres microorganismes. Le projet CLEANSURF (Durable biofilm-restraining surfaces and cleaning procedures for the food processing industry), financé par l'UE, a cherché à remédier à ce problème en travaillant à de nouveaux revêtements qui empêcheront les microbes d'adhérer aux surfaces et aux équipements, ce qui facilitera leur nettoyage. Lorsque des microbes arrivent à adhérer à une surface, leurs cellules peuvent coller ensemble pour former des biofilms, qui adhèrent fortement en sécrétant une substance collante. CLEANSURF a réduit la formation de biofilms sur les surfaces en créant des revêtements innovants qui rendent plus difficile l'adhérence des bactéries et autres microbes. Ces revêtements sont constitués de silanes, des composés à base de silicium qui peuvent être modifiés chimiquement pour obtenir de nouvelles surfaces présentant les fonctionnalités recherchées. L'utilisation de processus de fabrication sol-gel a permis d'intégrer à la matrice du revêtement des enzymes ou des nanoparticules antimicrobiennes, pour fabriquer des surfaces encore plus efficaces, capables par exemple de lutter contre la formation des biofilms. Les partenaires du projet ont créé des surfaces plus efficaces que l'acier inoxydable nu pour éviter que des microbes n'y adhèrent. Plus faciles à nettoyer, ces surfaces évitent d'avoir à interrompre régulièrement la production pour procéder à la désinfection et limitent la consommation d'eau, d'énergie et de substances chimiques nocives pour l'environnement. Au terme de tests et d'une sélection, les matériaux adaptés à la création de revêtements de surface ont été évalués dans le cadre d'essais de terrain. Pour cela, les partenaires ont exposé les surfaces revêtues à du lait dans les réacteurs d'une fromagerie, et comparé la croissance du biofilm avec les surfaces en acier inoxydable. Les revêtements innovants produits par CLEANSURF pour inhiber les biofilms auront de nombreuses applications possibles et pourront élever considérablement les normes d'hygiène dans le secteur alimentaire. Ils seront notamment mis en œuvre dans le processus de revêtement des stérilisateurs et pasteurisateurs utilisés dans le secteur de la transformation des jus, purées et concentrés.
