Un projet de l'UE aboutit à la réalisation d'un scanner 3D à grande vitesse
Un système à micromiroirs numériques, capable de fournir des images en trois dimensions de grande qualité d'une cellule vivante, vient d'être mis au point dans le cadre d'un projet financé par la Commission européenne au titre de la section CRAFT du Quatrième programme-cadre. Sept partenaires provenant de trois Etats membres de l'UE ont participé à la réalisation de ce système à micromiroirs numériques (DMD), dans le cadre d'un projet qui sera clôturé prochainement. Ce système DMD constitue un moyen plus rentable et plus efficace d'obtenir des images de cellules en trois dimensions. "La qualité de l'image obtenue à partir d'un microscope à foyer commun peut être réglée en faisant varier la manière dont la lumière scanne l'objet ainsi que sa vitesse", a expliqué Frank Bitte de l'Institut Fraunhofer des technologies de production (Allemagne), partenaire participant au projet. "Ceci nécessite toutefois l'utilisation de différents disques de Nipkow. Il faut beaucoup de temps pour changer ces disques et cette opération n'est pas souvent effectuée. Plus souple, le système DMD peut facilement être réglé électroniquement. De plus, avec le système DMD, il n'y a pas d'interférences dues aux vibrations ou aux frottements comme c'est le cas avec des disques rotatifs." Des données ont tout d'abord été rassemblées à l'aide d'un microscope à foyer commun utilisant un rayon très concentré scannant la cellule point par point et couche par couche. Un disque rotatif percé de trous de très petites dimensions permettait à la lumière d'arriver jusqu'à la partie de l'objet scanné tout en bloquant la lumière à l'avant et à l'arrière. Le nouveau système est basé sur près de 800 000 micromiroirs programmables. Chaque miroir a une surface de 16 µm² et peut être orienté individuellement selon un angle de plus ou moins 10 degrés, ce qui accroît la flexibilité du système. En plus de l'utilisation ordinaire du système DMD dans le domaine de la projection vidéo numérique, cet appareil pourrait également avoir d'autres fonctions, comme par exemple servir à mesurer des lentilles de contact bifocales ou à détecter des marques d'usure sur les DVD ou les CD. L'appareil devrait être commercialisé en 2002 par l'un des partenaires participant au projet.