Sustitución de fibras textiles sintéticas con material vegetal
Fibras artificiales como el poliéster, las acrílicas y el elastano suponen en torno al 75 % del mercado total de las fibras en Europa. Dado que estas fibras sintéticas se elaboran mayoritariamente a partir de petroquímicos no renovables, es cada vez más necesario obtener productos químicos de base biológica como el furfural (FF) y el furfural hidroximetilo (HMF) a partir de materia prima vegetal renovable, natural y no comestible. A partir del proyecto financiado por la Unión Europea ECOLASTANE (A novel technology for producing bio-based synthetic textile fibres from biomass-derived furanic monomers) se desarrollaron textiles de elastano y poliéster a partir de fuentes biológicas por conversión de la biomasa vegetal en los elementos básicos químicos de estas fibras. Los científicos de ECOLASTANE sustituyeron el método utilizado actualmente para la producción de FF a partir de lignocelulosa, caracterizado por su bajo rendimiento y alto consumo energético. La rápida extracción de FF evita la pérdida de éste en las reacciones de fragmentación, mientras que la absorción de gas y líquido con bajo consumo de energía disminuye los costes de purificación. La nueva tecnología produce pentosas de FF utilizando esta versión del proceso mejorada. El nuevo método de producción de HMF a partir de lignocelulosa utilizó hemicelulosa como base biológica, aumentando la producción de biomasa del 4,8 % al 31 %. Para ello, los científicos optimizaron el método utilizando hidrólisis de celulosa, un catalizador nuevo y una isomerización intermedia entre la glucosa y la fructosa. Además, se desarrolló un proceso de extracción de cuatro pasos disminuyendo lo más posible el uso de disolventes clorados. El equipo de trabajo obtuvo un producto THF de base biológica con la misma composición química que su versión petroquímica gracias a la renovación del método de producción de tetrahidrofurano (THF) biológico. El equipo de trabajo produjo fibras con un 70 % de elastano con un diol de base biológica intermediario. Las fibras presentan la misma composición química y rendimiento que la alternativa petroquímica. ECOLASTANE también desarrolló métodos optimizados innovadores para la producción de fibras textiles sintéticas de tipo poliéster. Estas fibras presentan muy buenas propiedades y se utilizaron para producir muestras de textiles. Además de constituir una alternativa ecológica a los productos petroquímicos, la tecnología desarrollada en ECOLASTANE estará a salvo de las subidas del precio del petróleo, lo que la hace muy interesante desde el punto de vista de la rentabilidad. Con estas tecnologías respetuosas con el medio ambiente que producen textiles de base biológica, los productores europeos podrán competir con los productos textiles importados. Los socios del consorcio en la industria textil han validado y puesto a prueba las nuevas fibras y un usuario final ha producido un material final de textiles tejidos.
Palabras clave
Textiles, elastano, fibras sintéticas de base biológica, furfural, ECOLASTANE, biomasa vegetal
