Refuerzo de la investigación sobre los alimentos funcionales
El proyecto NUTRAHEALTH(se abrirá en una nueva ventana) (Improving research capacity of TÜBİTAK MRC Food Institute on functional foods, nutraceuticals, and natural health products) se propuso coordinar actividades de investigación cooperativa e integración a través de eventos científicos. Además, integraron proyectos del Séptimo Programa Marco (7PM) y Horizonte 2020 centrados en un mercado global que asciende a cerca de 100 a 150 mil millones de euros anuales. NUTRAHEALTH participó en al menos tres consorcios de Horizonte 2020 en modalidad de socio. Los mismos incluyen una variedad de temas, desde el manejo de las micotoxinas hasta las diferencias individuales en respuesta al consumo de los compuestos bioactivos de los alimentos. El proyecto investigó la formulación de bebidas medicinales enriquecidas y hay pendiente una patente para un té helado funcional rico en esteroles beneficioso para el corazón. Además, produjeron un té instantáneo descafeinado y un yogurt turco funcional rico en ácidos grasos ω-3 y esterol. A pesar de que el esterol se utiliza en otros productos beneficiosos para el corazón, esta es la primera ocasión en la que se combina con té negro. Existe un acuerdo para la comercialización de productos de té con los fabricantes más importantes en Turquía. Hay al menos cinco empresas que han manifestado su interés en colaborar con NUTRAHEALTH. Algunas de estas empresas utilizan aceite de pescado en formulaciones y suplementos alimentarios. Otra está relacionada al desarrollo de un ingrediente funcional para reducir los riesgos a padecer diabetes de tipo 2 y a la incorporación de β-glucano, un polisacárido que puede disminuir la concentración de grasas saturadas en la sangre. Las actividades de difusión incluyeron la organización y participación en el Congreso Internacional sobre Alimentos Funcionales y Nutracéutica celebrado en Estambul en octubre de 2014. Se han presentado no menos de quince pósteres/comunicaciones orales en conferencias internacionales y se ha distribuido un boletín informativo. Se han publicado más de veinte artículos científicos en revistas especializadas con comité de lectura. Gracias al financiamiento de la Unión Europea [mediante el instrumento de Asistencia de Preadhesión (IPA)], se asegura la continuidad de la investigación, en el marco del proyecto INNOFOOD (Development of research and innovation facilities for improving the regional competitiveness of food industry). El equipo de NUTRAHEALTH participará en algunas actividades de desarrollo e investigación. Se desarrolló el sitio web del proyecto, el cual se actualiza regularmente. Hacia el final del proyecto, el sitio contaba con más de treinta y cuatro mil visitas. Para avanzar en la comercialización, NUTRAHEALTH se ha puesto en contacto con al menos cien pymes. Si existen más opciones de productos, habrá más oportunidades para el sector empresarial y para la expansión de los sectores de alimentos funcionales, la nutracéutica y los productos sanitarios.