Sistema avanzado de lubricación en aras de motores aeronáuticos menos contaminantes
A pesar de que las turbinas de gas de los aviones han evolucionado enormemente en los últimos años, los sistemas de lubricación no han cambiado mucho. En los motores de los aviones, la lubricación se emplea para reducir la fricción y el desgaste así como para la refrigeración y el sellado. Se precisan tecnologías novedosas para cumplir requisitos como son un menor consumo de aceite, una masa menor y mantener la fiabilidad. El proyecto financiado con fondos de la UE LUBSEP (Test of advanced lubrication equipment) respondió a este reto con el desarrollo de un innovador sistema de aceite para motores (sistema de lubricación). El sistema de bombeo y separación (Pump And Separation System, PASS) desarrollado por el equipo del proyecto integra tres funciones críticas de los motores de avión en un único sistema. Estas funciones son la separación del aceite y del aire en la mezcla de aceite/aire generada en el cojinete del motor y en los cárteres de la caja de engranajes, así como el bombeo del aceite de vuelta al depósito de aceite. La separación del aceite permite eliminar pequeñas gotas de aceite del caudal de aire. Una eficiencia baja en la separación de aceite provoca un consumo elevado de aceite de motor, lo que limita la autonomía de vuelo y aumenta el peso y el tamaño del depósito de aceite, así como las emisiones del avión. La función de separación del aire en el aceite de recuperación elimina las burbujas de aire de la mezcla de aceite-aire que vuelve al depósito. Una mala eficiencia de la separación del aire genera problemas en la refrigeración y en la lubricación de los cojinetes de rodillos del motor. Los socios del proyecto han desarrollado un método basado en el uso de trazas radiactivas para medir un consumo muy pequeño de aceite de motor, lo han sometido a pruebas y han obtenido resultados positivos. Un soplante de nueva factura ubicado en la salida del PASS garantiza el sellado de las cámaras del cojinete del motor y una aspiración eficiente del aire a través de todo el sistema de separación de aire y aceite. El uso del sistema PASS simplificará considerablemente el sistema de lubricación de los motores de avión. Gracias a la reducción del número de componentes se obtendrán sistemas de aceite de motor mucho más ligeros y fiables. Esta innovación también podría dar como resultado motores de avión más eficientes que consuman menos combustible y aceite, lo que representaría una revolución para el sector aeronáutico y el medio ambiente.
Palabras clave
Lubricación, motores aeronáuticos, aceite de motor, mezclas de aceite/aire, LUBSEP, sistema de bombeo y separación
