Un meilleur système de lubrification, pour rendre plus propres les moteurs d'avion
Les turbines à gaz des avions ont considérablement progressé ces dernières années, mais les systèmes de lubrification ont peu évolué. Les lubrifiants servent à réduire la friction et l'usure, ainsi que pour le refroidissement et l'étanchéité. Pour satisfaire de nouvelles exigences comme la réduction de la consommation d'huile et de la masse, tout en préservant la fiabilité, il faut mettre au point de nouvelles techniques. Le projet LUBSEP (Test of advanced lubrication equipment), financé par l'UE, s'est attaqué à ce problème en travaillant à un système innovant de lubrification. Ce système de pompage et de séparation (Pump And Separation System, PASS) intègre trois fonctions critiques du moteur. Il s'agit du déshuilage et du dégazage (la séparation) du mélange huile-air généré au niveau des roulements du moteur et du reniflard de la boîte d'engrenages, ainsi que du renvoi de l'huile vers le réservoir. Le déshuilage consiste à retirer l'huile du flux d'air. Un déshuilage insuffisant augmente la consommation d'huile, ce qui réduit la durée de vol ou augmente la taille et le poids du réservoir d'huile, ainsi que la quantité de rejets. Le dégazage élimine les bulles d'air du mélange, avant qu'il retourne au réservoir d'huile. Un mauvais dégazage diminue l'efficacité du refroidissement et de la lubrification des roulements à rouleaux du moteur. Les partenaires du projet ont aussi mis au point et testé une méthode capable de mesurer une très faible consommation d'huile, basée sur des éléments radioactifs à l'état de traces. Un nouveau souffleur au niveau de la sortie du PASS assure l'étanchéité des chambres des roulements du moteur, ainsi que l'aspiration efficace de l'air à travers l'ensemble du système de séparation. L'utilisation du PASS simplifiera considérablement le système de lubrification d'un moteur d'avion. En outre, la réduction du nombre de composants rendra bien plus léger et fiable le système de gestion de l'huile moteur. Cette innovation pourrait aussi améliorer le rendement des moteurs et réduire leur consommation d'huile et de carburant, au bénéfice de l'industrie aéronautique et de l'environnement.
Mots‑clés
Lubrification, moteurs d'avion, huile moteur, mélanges huile-air, LUBSEP, système de pompage et de séparation