Formación para neurocientíficos
Para obtener conocimientos nuevos sobre los trastornos neurológicos, hay que entender varios factores de gran complejidad, como la interacción que se da entre la genética y el entorno, los procesos sinápticos y los circuitos neuronales. La UE invirtió en el desarrollo del capital humano conveniente a través del proyecto NPLAST (NPlast - A neuroscience school that aims to preserve and restore neuroplasticity in brain disorders), destinado a crear una red de formación investigadora. NPLAST incluye a entidades asociadas públicas y privadas que formaron a quince neurocientíficos jóvenes en técnicas de utilidad y, concretamente, en métodos para llevar a cabo investigaciones multidisciplinares. Algunos de los temas tratados son las sinaptopatías, la enfermedad de Alzheimer, la neuroplasticidad y la conservación o recuperación de la función sináptica. Los integrantes del proyecto se valieron de modelos animales sobre la plasticidad celular con el propósito de determinar mecanismos patogénicos. El equipo investigador logró progresos considerables en una amplia gama de afecciones neurológicas. Para lograrlo crearon herramientas novedosas, basadas en matemática discreta, con las que visualizar procesos neuronales dinámicos y esclarecer la función sináptica en estados de buena salud y de enfermedad. Los estudios realizados sobre los trastornos neuropsiquiátricos, como la esquizofrenia, sacaron a relucir ciertas alteraciones en el tránsito de proteínas y también la composición proteica de las sinapsis. También analizaron la regulación de la transcripción en las adicciones e identificaron dianas nuevas dianas terapéuticas a las que dirigir intervenciones farmacológicas contra la disfunción sináptica en afecciones neuropsiquiátricas. Por otro lado, se logró reconocer rutas de señalización que motivan y mantienen determinados estados patológicos en el cerebro al alterar la expresión génica. Así, se reconocieron alteraciones en la biogénesis de las sinapsis cerebrales que son específicas de la enfermedad de Huntington y sobre las que se podría actuar terapéuticamente. Se descubrió que el péptido amiloide beta (el cual ya se sabía que cumple alguna función en el Alzheimer) favorece la plasticidad sináptica cuando el cerebro está sano. Las actividades de formación multidisciplinar de NPLAST aportarán a dichos jóvenes neurocientíficos una pericia necesaria de cara a desentrañar los cambios que se producen en un cerebro aquejado de alguna de estas enfermedades. A su vez, se espera que ello propicie el desarrollo de intervenciones innovadoras y eficaces que permitan prevenir o recuperar una función cerebral fisiológica. Muy pronto podría contarse con un tratamiento personalizado frente a afecciones con componentes hereditarios como pueden ser la esquizofrenia y la enfermedad de Huntington.
Palabras clave
Trastornos neurológicos, Alzheimer, NPLAST, neurociencia, neuroplasticidad, esquizofrenia, Huntington