Cargueros no tripulados para un transporte marítimo más sostenible
Los buques de carga oceánicos navegan más despacio por razones medioambientales, lo que provoca la existencia de una mayor cantidad de ellos en el mar, mientras que, por otra parte, el número de marineros desciende. Esta circunstancia podría solucionarse, en parte, gracias a los cargueros autónomos, los cuales ofrecen además ciertas ventajas comerciales y medioambientales. El proyecto financiado con fondos de la UE MUNIN (Maritime unmanned navigation through intelligence in networks) se dedicó a desarrollar un prototipo conceptual técnico de este tipo de barcos y evaluar su viabilidad. Los socios del proyecto elaboraron un concepto técnico para operar un buque mercante no tripulado durante la parte de la travesía realizada en altamar. El buque se opera de manera autónoma mediante nuevos sistemas a bordo de la embarcación, aunque las funciones de control y vigilancia las realiza un operador en tierra. También se evaluaron la viabilidad económica, legal y técnica de este concepto. El equipo del proyecto MUNIN desarrolló prototipos para los subsistemas, tanto los módulos en tierra como a bordo. Respecto a los sistemas, el diseño no contempla su utilización en puertos ni rutas de transporte congestionadas. Un módulo avanzado de sensores detecta automáticamente tráfico, obstáculos y condiciones meteorológicas alrededor del buque. Esto se consigue combinando continuamente los datos proporcionados por los sensores a partir de los sistemas de navegación actuales, compuestos tanto de cámaras modernas normales como de infrarrojos. Un centro de control en tierra vigila y monitoriza la embarcación de manera continua. Otra unidad incluye un sistema de navegación autónomo con un plan de viaje predefinido pero flexible, así como un motor autónomo y un sistema de control y vigilancia que monitoriza todos los componentes de la sala de máquinas y actúa como transceptor para el centro de control en tierra. El trabajo del proyecto MUNIN, además de posibilitar la viabilidad técnica del transporte marítimo autónomo, debería redundar en una reducción de costes, favorecer una disminución del impacto medioambiental y los gastos de explotación, amén de contribuir a que los marineros no tengan que pasar largas temporadas navegando.
Palabras clave
Cargueros no tripulados, transporte marítimo, MUNIN, navegación no tripulada, transporte marítimo autónomo
