Una Red de Excelencia investiga la causa fundamental del envejecimiento
Bombardeado por rayos ultravioleta desde el exterior y por el estrés oxidativo desde el interior del propio cuerpo, el material genético de las células sufre daños significativos que provocan la acumulación de código defectuoso, un proceso que podría ser el origen de numerosas enfermedades asociadas a la edad. Comprender estas alteraciones moleculares permitirá a los investigadores desarrollar estrategias terapéuticas para retrasar o contrarrestar los mecanismos que provocan el envejecimiento, incrementando así la calidad de vida de los ciudadanos de la tercera edad. El proyecto CODEAGE (The role of chronic DNA damage in ageing and age-related pathology) reunió a investigadores jóvenes y talentosos con expertos en materia de daños en el ADN y envejecimiento para crear una red de investigación y formación. «Para combatir las enfermedades asociadas a la edad resulta extremadamente importante adquirir conocimientos sobre los mecanismos que rigen el proceso de envejecimiento», afirma el profesor Bjoern Schumacher, coordinador del proyecto y director de la investigación sobre estabilidad del ADN y envejecimiento realizada en la Universidad de Colonia (Alemania). Una perspectiva integral de la complejidad del envejecimiento Los efectos derivados de los daños en el ADN son muy diversos e incluyen el cáncer y la muerte celular —responsable de cambios degenerativos—. Las consecuencias de estos daños dependen de qué moléculas se ven alteradas, cuándo, dónde y de qué manera, así como de la frecuencia con que se producen anomalías y su envergadura. Es por esto que CODEAGE ha reemplazado otros enfoques previos basados en hipótesis para abordar el envejecimiento. «El proyecto ha sentado las bases de un enfoque centrado en la biología de sistemas para analizar la respuesta crónica al daño en el ADN a causa del envejecimiento», explica el profesor Schumacher. «El resultado es la integración de diversos tipos de investigación, desde la centrada en los mecanismos básicos hasta la traslacional y en torno a la aplicación clínica». Entre los sistemas modelo genéticos estudiados por CODEAGE figuran la levadura Saccharomyces cerevisiae, el nemátodo Caenorhabditis elegans y, avanzando en el árbol evolutivo, células de ratón y humanas. Los equipos —de carácter multidisciplinar— se sirvieron de tecnologías de vanguardia para realizar un análisis a todos los niveles, desde el celular hasta el organismo completo. Formación orientada a las futuras tecnologías de ralentización del envejecimiento La formación de investigadores jóvenes representa un elemento central para desarrollar investigaciones cada vez más avanzadas y rápidas. La red de formación inicial de CODEAGE contrató a catorce investigadores noveles (ESR) en el marco de contratos con universidades europeas y empresas del sector privado dedicadas al ADN y el envejecimiento. En el marco del programa de desarrollo profesional de CODEAGE, cada investigador contó con la ayuda de un comité asesor de dos o tres miembros. Asimismo, los socios intercambiaron información sobre supervisión doctoral y definieron buenas prácticas. Además, según palabras del profesor Schumacher, «los investigadores noveles también sacaron un gran partido a una serie de cursos sobre habilidades transferibles en materia de publicación a cargo de la mayor editorial científica de Europa y de ensayos clínicos en uno de los mayores hospitales universitarios de Alemania». Mejorar la colaboración, el intercambio de conocimientos y la divulgación La página web del proyecto incluye un apartado de diseño similar al de un blog en el que los investigadores noveles podían publicar sus perfiles de investigación, información sobre sus estancias y experiencias culturales de cualquier tipo. «Cabe destacar que los ESR utilizaron tanto el portal del proyecto como la página de CODEAGE en Facebook para promover un intercambio intenso que hizo que la red de formación se transformara en una clase de estudiantes de postgrado de distintos Estados miembros». CODEAGE colaboró con otra ITN —ADDRESS— para organizar dos talleres, una jornada de puertas abiertas y el congreso de clausura, en el que los investigadores noveles tuvieron la oportunidad de presentar sus trabajos entre los miembros de la red. «Desde un primer momento se creó una fuerte sinergia con la ITN ADDRESS, formándose una especie de “superred de formación”», asegura el profesor Schumacher. De cara al futuro, el profesor destaca que gran parte de las colaboraciones y los talleres iniciados durante el proyecto siguen en funcionamiento y que el carácter innovador de la red ejercerá una influencia positiva y duradera en el ámbito de la formación doctoral. «Nuestra red puso en contacto a algunos de los investigadores principales que se encuentran a la vanguardia europea de la investigación centrada en el envejecimiento y la estabilidad del genoma».
Palabras clave
Red de Excelencia, envejecimiento, CODEAGE, daño en el ADN, red de formación inicial
