Un réseau d'excellence se penche sur la cause principale du vieillissement
Bombardé par les UV extérieurs et le stress oxydatif du corps, le matériel génétique de nos cellules subit de sérieux dommages. Par conséquent, une accumulation de code erroné se produit, un processus qui pourrait être responsable de nombreuses maladies liées à l'âge. La connaissance de ces changements moléculaires signifie que les chercheurs peuvent développer des stratégies thérapeutiques pour retarder ou contrer les mécanismes du vieillissement, améliorant ainsi la qualité de vie des personnes âgées. Le projet CODEAGE (The role of chronic DNA damage in ageing and age-related pathology), financé par l'UE, a regroupé de jeunes chercheurs et experts talentueux étudiant les dommages causés à l'ADN et le vieillissement pour créer un réseau de recherche et de formation. «Afin de combattre ces maladies liées à l'âge, il est particulièrement important de disposer d'informations sur les mécanismes qui régissent le processus du vieillissement», affirme le professeur Bjoern Schumacher, coordinateur du projet et responsable de la recherche en matière de stabilité de l'ADN et de vieillissement à l'Université de Cologne. Une approche holistique des complexités du vieillissement Les conséquences des dommages causés à l'ADN sont variées, dont quelques-unes sont le cancer et la mort cellulaire, responsables des changements dégénératifs. Le résultat dépend de quelles molécules changent, et de quand et comment, ainsi que du site des erreurs, ainsi que de leur fréquence et de leur taille. CODEAGE a donc remplacé les précédentes approches du vieillissement induites par des hypothèses. «Le projet a établi les fondements d'une approche de biologie des systèmes à la réponse aux dommages chroniques de l'ADN liés au vieillissement», explique le professeur Schumacher. «Le résultat encourage l'intégration de la recherche à partir des mécanismes de base à la recherche translationnelle et à l'application clinique.» Le répertoire système du modèle génétique CODEAGE incluait la levure Saccharomyces cerevisiae, le ver rond Caenorhabditis elegans, et en remontant l'arbre de l'évolution, les cellules murines et humaines. À l'aide de technologies de pointe, les équipes pluridisciplinaires ont étudié tous les niveaux, depuis la cellule jusqu'à l'organisme complet. Une formation pour l'avenir de la technologie antivieillissement Au cœur du développement d'une recherche de plus en plus spécialisée et accélérée se trouve la formation des jeunes chercheurs. Le réseau de formation initiale (RFI) a recruté 14 chercheurs débutants pour des contrats dans des universités européennes et le secteur privé impliqué dans l'ADN et le vieillissement. Dans le cadre du plan de développement de carrière CODEAGE, chaque participant avait un comité consultatif composé de deux à trois membres, et les partenaires ont échangé des informations sur la supervision du doctorat ainsi que des bonnes pratiques définies. Par ailleurs, comme le fait remarquer le professeur Schumacher, «Les chercheurs débutants ont grandement bénéficié de l'ensemble des cours de compétences transférables sur la publication grâce à la plus grande maison d'édition d'Europe et des essais cliniques dans l'un des hôpitaux universitaires les plus grands d'Allemagne.» Collaboration, échange et dissémination optimisés Un site web détaillé du projet présente une page de type blog sur laquelle les chercheurs débutants pourraient présenter leurs profils de recherche, leurs rapports de détachement ainsi que de nombreuses expériences culturelles. «Notons que les chercheurs débutants ont utilisé le site web ainsi que la page Facebook CODEAGE pour un vif échange qui a transformé la formation du réseau en une classe d'étudiants diplômés à travers les États membres.» CODEAGE a collaboré avec un autre RFI, ADDRESS, afin d'organiser deux ateliers, une journée portes ouvertes et la conférence finale du RFI, qui ont permis aux chercheurs débutants de présenter leurs travaux à l'ensemble du réseau. «Dès le départ, la synergie avec ADDRESS ITN, aboutissant à un 'Super réseau de formation' européen», souligne le professeur Schumacher. Pour ce qui est de l'avenir, le professeur Schumacher insiste sur le fait qu'un grand nombre de collaborations et ateliers organisés pendant le projet se poursuivent et que le caractère innovant du réseau aura un effet durable sur la formation doctorale. «Notre réseau a regroupé les chercheurs principaux qui sont à la pointe de la recherche dans le domaine du vieillissement et de la stabilité du génome en Europe.»
Mots‑clés
Réseau d'excellence, vieillissement, CODEAGE, lésion de l'ADN, Réseau de formation initiale
