Obtención de bioetanol a partir de microalgas
El objetivo del proyecto DEMA (Direct ethanol from microalgae) es desarrollar una tecnología nueva y rentable para la producción directa de etanol a partir de microalgas mediante el uso de biorreactores de bajo coste. El objetivo del consorcio es que el uso de las microalgas para producir bioetanol tenga un coste inferior al proceso equivalente mediante combustibles fósiles. Para lograr este objetivo, se empleará la conversión catalítica de la energía solar, el agua y el dióxido de carbono a etanol con la ayuda de una cepa modificada de cianobacterias (también conocidas como algas verde azuladas). Los socios del proyecto están investigando tres áreas. La primera se centra en la producción de una versión de la cianobacteria diseñada metabólicamente. La cianobacteria es capaz de tolerar concentraciones elevadas de etanol, pero este tiene un efecto negativo sobre su velocidad de crecimiento. Por este motivo, se está mejorando la tolerancia de la cepa de cianobacterias para poder producir etanol a una concentración final de 50 g/l. El diseño metabólico se respalda en el uso de una plataforma microfluídica experimental. Esta plataforma tendrá el potencial de aumentar el número de cepas modificadas de cianobacterias al permitir el cultivo y el análisis de alto rendimiento en condiciones similares a las de las soluciones a granel. Ya se ha desarrollado un ensayo cuantitativo de fluorescencia para monitorizar la secreción de etanol por parte de las cianobacterias. La segunda área de investigación consiste en la evaluación de cultivos estables de cianobacterias a granel en un fotobiorreactor piloto. En la actualidad, los científicos están determinando los tipos de organismos contaminantes que pueden encontrarse durante el proceso de cultivo. La última área de investigación se centra en mejorar la selectividad de las tecnologías de membrana que se utilizan para la separación del etanol. El bioetanol producido por DEMA a partir de cianobacterias complementará y sustituirá al bioetanol derivado de biomasa terrestre. Este aspecto proporcionará beneficios económicos, sociales y medioambientales, tales como la reducción de la huella de carbono del transporte de la UE y la mejora de la competitividad económica y de la seguridad energética de Europa. Además, para producir este bioetanol no es necesaria la explotación de terrenos agrícolas de gran valor.
Palabras clave
Bioetanol, microalgas, producción de etanol, cianobacterias, fotobiorreactor
