Du bioéthanol à base de microalgues
Le but du projet DEMA (Direct ethanol from microalgae) est de développer une nouvelle technologie rentable pour produire directement de l'éthanol à partir de microalgues en utilisant des bioréacteurs d'un coût abordable. L'objectif du consortium est d'utiliser les microalgues pour produire du bioéthanol à un coût inférieur à celui de son équivalent en carburant fossile. Celui-ci sera obtenu par conversion catalytique de l'énergie solaire, de l'eau et du dioxyde de carbone en éthanol au moyen d'une souche modifiée de cyanobactéries (également connues sous le nom d'algues bleu-vert). Les partenaires du projet mènent des travaux de recherche dans trois domaines, le premier étant axé sur la production d'une version métabolique de la cyanobactérie. Bien que la cyanobactérie puisse tolérer des concentrations élevées d'éthanol, elle a une influence négative sur le taux de croissance. Ils améliorent donc la tolérance de la souche de cyanobactérie en vue de produire de l'éthanol présentant un niveau de concentration final de 50 g/l. Cette modification métabolique est prise en charge par l'exploitation d'une plateforme expérimentale microfluidique. La plateforme aura la possibilité d'augmenter le nombre de souches de cyanobactéries modifiées en permettant leur culture et une analyse à haut débit dans des conditions reproduisant celles que l'on trouve dans une solution principale. Un dosage quantitatif par fluorescence a déjà été développé pour suivre la sécrétion d'éthanol par les cyanobactéries. Le second domaine de recherche implique l'évaluation de cultures principales stables de la cyanobactérie dans un photobioréacteur pilote. Actuellement, les scientifiques déterminent les types d'organismes contaminants susceptibles d'apparaître durant le processus de culture. Le dernier domaine de recherche se concentre sur l'amélioration de la sélectivité des technologies de membrane utilisées pour la phase d'extraction de l'éthanol. Le bioéthanol de DEMA, produit à partir de cyanobactéries, complètera et remplacera le bioéthanol issu de la biomasse terrestre, en offrant des avantages socio-économiques et environnementaux. Ces avantages couvrent notamment une réduction de l'empreinte carbone des transports européens et l'amélioration de la sécurité énergétique et de la compétitivité économique de l'Europe. En outre, la production de bioéthanol ne requiert pas l'utilisation des précieuses terres agricoles.
Mots‑clés
Bioéthanol, microalgues, production d'éthanol, cyanobactéries, photobioréacteur
