Tecnología avanzada de protección contra incendios para estructuras de acero
Cuando se expone a altas temperaturas, como las que se alcanzan en un incendio, pueden verse afectadas las propiedades de resistencia a la carga del acero. Todos los países desarrollados cuentan con códigos para la construcción que exigen algún tipo de protección contra incendios en las estructuras de acero. Tal vez el método más común sea pintar los elementos de acero con recubrimientos resistentes al fuego (intumescentes), pero esta opción es problemática. En consecuencia, durante los últimos diez años, el acero estructural ha perdido aproximadamente el 40 % de su cuota de mercado a favor del hormigón. STEELPROST (Demonstration of innovative fire protection coatings for steel structures) fue un proyecto financiado con fondos europeos cuyo cometido era hallar y validar una solución partiendo de nuevas fórmulas de recubrimiento intumescente y de procesos de rociado y secado creados en un proyecto anterior. Las entidades asociadas al proyecto propusieron una solución que aúna un recubrimiento intumescente mejorado con nanotecnología, técnicas de rociado y secado automáticos y principios avanzados de ingeniería. Las técnicas desarrolladas se ajustan a las normas europeas en materia de diseño estructural y también al procedimiento de marcado CE sobre la fabricación de acero estructural. El recubrimiento intumescente se sometió a pruebas que tuvieron en cuenta condiciones de fuego hasta ahora desatendidas en las que este tipo de recubrimiento resulta especialmente eficaz. Los trabajos realizados por el equipo de STEELPROST sobre rociado y secado automáticos le permitieron recubrir elementos estructurales de un modo eficaz. Cada dispositivo de rociado y secado equivale a cinco cuadrillas de pintores que trabajen sobre el terreno, de tal modo que se abarata en más de un 75 % el coste total del rociado. Según una evaluación del ahorro de tiempo y costes, las propuestas del proyecto hacen que el acero sea competitivo en sectores dominados tradicionalmente por el hormigón, y concretamente en el de la vivienda. STEELPROST podría contribuir a lograr una recuperación sustancial de la cuota de mercado perdida por el acero estructural en el último decenio, lo que tendría efectos importantes en la economía de la Unión Europea. En particular, desde el proyecto calculan que se podrá recobrar cerca de la mitad de la cuota de mercado en un plazo de cinco a diez años, una noticia muy esperanzadora para la competitividad futura de los fabricantes de acero.
Palabras clave
Acero, STEELPROST, recubrimientos ignífugos, recubrimiento intumescente
