Formar a los vacunólogos del mañana
El proyecto financiado por la Unión Europea VACTRAIN reunió bajo un mismo paraguas a socios del mundo académico e industrial con el objetivo común de proporcionar formación especializada a once investigadores predoctorales en el campo del desarrollo de vacunas. El trabajo científico implicó la investigación de las características moleculares, inmunológicas y bioquímicas de diferentes agentes infecciosos empleando tecnologías punteras. Los investigadores predoctorales emplearon técnicas de secuenciación de nueva generación para realizar un perfil transcriptómico de pulmones infectados por Mycobacterium tuberculosis e identificar genes que predicen el pronóstico en recién nacidos infectados por el citomegalovirus (CMV). Además, el equipo trabajó para descubrir antígenos capaces de estimular respuestas inmunitarias protectoras en seres humanos. El objetivo a largo plazo era mejorar la cinética y las características de las respuestas inmunitarias protectoras contra diferentes patógenos. El consorcio se centró en antígenos expresados en los primeros compases de la infección o durante la infección provocada por diferentes subespecies de virus y/o bacterias. Seguidamente, se evaluó la inmunogenicidad de los antígenos seleccionados, lo que proporcionó resultados prometedores y demostró su potencial relevancia clínica. Con respecto a la tuberculosis y al CMV, se logró identificar antígenos que desencadenaban respuestas tempranas de linfocitos T durante la infección. Los investigadores prestaron especial atención al estudio del mecanismo de control inmunitario del CMV inducido por anticuerpos que actúan de manera específica contra este virus y por linfocitos T CD4 y CD8 protectores empleando péptidos grandes sintéticos. También se llevó a cabo un ensayo clínico de fase II para evaluar la eficacia de una vacuna basada en la glicoproteína B del CMV. Los resultados demostraron que la vacuna únicamente estimulaba la producción de anticuerpos neutralizantes en pacientes previamente expuestos al CMV. La capacidad de inmunización estaba relacionada directamente con un epítopo antigénico concreto, lo que pone de manifiesto que los esfuerzos futuros deberían centrarse en componentes del sistema inmunitario que exhiben una función protectora contra la infección por el CMV. En otra actividad del proyecto, los investigadores identificaron un componente genético que regula la patogenicidad de Staphylococcus aureus. Además, descubrieron que una vacuna antigripal con una gran capacidad de inmunización proporcionaba una protección eficaz en un modelo murino para la coinfección por el virus de la gripe y S. aureus, resaltando así la importancia de la inmunización contra la gripe como una estrategia para evitar futuras pandemias. En conjunto, las actividades del proyecto VACTRAIN ayudarán tanto al desarrollo de nuevas vacunas eficaces contra la tuberculosis como a reducir las consecuencias a largo plazo de las infecciones congénitas por el CMV en el desarrollo neurológico. Teniendo en cuenta la elevada prevalencia de estos patógenos y la resistencia antimicrobiana observada en S. aureus, estos hallazgos proporcionarán la base para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.
Palabras clave
Vacuna, VACTRAIN, Mycobacterium tuberculosis, CMV, Staphylococcus aureus
