La formation des développeurs de vaccins de demain
Le projet VACTRAIN, financé par l'UE, se composait d'un réseau de partenaires académiques et industriels. L'objectif était de former 11 chercheurs débutants au développement de vaccins. Les travaux scientifiques comprenaient l'étude des propriétés moléculaires, immunologiques et biochimiques de plusieurs agents infectieux à l'aide de technologies de pointe. Les stagiaires ont utilisé des techniques de séquençage de la nouvelle génération pour effectuer un profilage du transcriptome des poumons atteints par la mycobacterium tuberculosis et identifier les gènes qui permettent de prédire les résultats cliniques des bébés nouveau-nés infectés par le cytomégalovirus (CMV). En outre, les chercheurs ont travaillé à la découverte des antigènes qui sont capables de stimuler les réponses immunitaires protectrices chez l'homme. À long terme, l'objectif était d'améliorer la cinétique et les caractéristiques des réponses immunitaires protectrices contre différents agents pathogènes. Le consortium s'est concentré sur les antigènes exprimés au début ou exprimés au cours de l'infection par nombreuses sous-espèces. L'immunogénicité des antigènes sélectionnés a été testée in vivo avec des résultats prometteurs, démontrant la pertinence clinique potentielle. En ce qui concerne la tuberculose et le CMV, les antigènes qui activaient les réponses des lymphocytes T très tôt au cours de l'infection ont été identifiés. Des efforts considérables ont été consacrés à la compréhension du mécanisme de contrôle du CMV atténué par des anticorps spécifiques au CMV ainsi que des lymphocytes T CD4 et CD8 protecteurs à l'aide de peptides synthétiques longs. Un essai de phase II d'un vaccin contre la glycoprotéine B du CMV a également été effectué. Les résultats ont démontré que le vaccin stimulait les anticorps neutralisant uniquement chez les patients préalablement exposés au CMV. La protection n'était associée qu'à un épitope antigénique particulier, indiquant que les efforts futurs devraient se concentrer sur les composants du système immunitaire qui sont protecteurs contre l'infection au CMV. Dans une autre partie de l'étude, les chercheurs ont identifié une composante génétique qui réglemente la pathogénicité du staphylococcus aureus. Ils ont en outre constaté qu'un vaccin contre la grippe grandement protecteur offrait une protection dans un modèle murin de co-infection grippe-Staphylococcus aureus, soulignant l'importance de la vaccination contre la grippe comme stratégie anti-pandémie. Ensemble, les activités du projet VACTRAIN contribueront à développer des vaccins efficaces contre la tuberculose et à réduire les conséquences à long terme sur le neuro-développement des infections au CMV congénitales. Compte tenu de la forte prévalence de ces pathogènes et de la résistance antimicrobienne chez le staphylococcus aureus, ces résultats fourniront de nouvelles solutions de traitement.
Mots‑clés
Vaccin, VACTRAIN, Mycobacterium tuberculosis, CMV, Staphylococcus aureus