El transporte ferroviario entre Europa y Asia: temas candentes y perspectivas
Los países asiáticos representan en torno al 42 % del comercio europeo. El grueso de las mercancías se transportan por mar, pero el ferrocarril presenta algunas ventajas posibles, como un transporte en menos tiempo y el acceso a países sin salida al mar. Pero, para que el ferrocarril se erija en una alternativa intermodal sostenible al transporte por mar y aire, hay varias cuestiones por resolver, y a ello se dedicó el proyecto financiado con fondos europeos NEAR2(se abrirá en una nueva ventana) (Network of European – Asian rail research capacities). El consorcio responsable, formado por trece entidades, definió las necesidades tecnológicas, las brechas del conocimiento, cuestiones comerciales y políticas que abordar con vistas a mejorar las infraestructuras físicas, los servicios y las operaciones a lo largo de los corredores ferroviarios entre Europa y Asia. Todo ello requiere implantar tecnologías nuevas y fomentar la interoperabilidad, la integración y la armonización, empezando por una armonización jurídica paulatina en los Estados atravesados por los corredores euroasiáticos. La red de investigación ferroviaria (Rail Research Network) NEAR2 reunió e implicó a varios centros de investigación en una cooperación continua y fructífera a escala internacional, fomentando la toma de decisiones políticas, aprovechando las oportunidades comerciales y mejorando las operaciones en los corredores ferroviarios entre Europa y Asia. Cuenta con miembros de la red de excelencia europea sobre investigación ferroviaria (European Rail Research Network of Excellence, EURNEX) y con una veintena de instituciones asociadas de República Checa, Ucrania, Federación de Rusia, India, China y Lituania. Los resultados obtenidos por el consorcio indican que es viable el concepto de ferrocarril euroasiático, siempre que se cumplan ciertas condiciones. El equipo del proyecto definió y documentó las cuestiones más relevantes y propuso soluciones pormenorizadas en diez documentos conceptuales. Cada documento reflejó las conclusiones de un grupo de trabajo distinto. Los temas abordados fueron: estrategia y economía; operaciones y rendimiento del sistema; material rodante; métodos de aprobación de productos; movilidad inteligente; seguridad y protección; eficiencia energética; infraestructuras y señalización. También se prestó atención a los factores humanos y sociales y a la formación. Dichos documentos fueron validados por una comisión de expertos entre los que había representantes de la industria e investigadores que participaron en tres talleres organizados por el proyecto. Del proyecto surgió una publicación final que recogió información relevante para la elaboración de políticas y obtenida de la UE, China, India, Kazajstán, Rusia y otros países asiáticos. Esa publicación también ofreció un inventario de los servicios ferroviarios y las mercancías transportadas en la actualidad por ferrocarril. El consorcio reconoció la necesidad de documentar otras mercancías adicionales posibles, nuevos recorridos y nuevas formas de enlazar el ferrocarril con otros medios de transporte. La red de NEAR2 aportó sugerencias destinadas a mejorar y administrar un sistema euroasiático de transporte de mercancías por ferrocarril. Se espera que todas estas propuestas propicien una mejora del comercio de la UE con Asia.