Une technologie de capteur portable
Il existe déjà diverses aides électroniques destinées aux personnes malvoyantes se déplaçant en intérieur. Mais ces dispositifs n'apportent souvent qu'une connaissance limitée de la situation, alors que les systèmes auditifs accaparent le principal canal d'information des personnes ayant un déficit visuel. Le projet RANGE-IT (Detection and multimodal presentation of indoor objects for visually impaired people), financé par l'UE, avait pour objectif de résoudre ce type de problèmes. Le système conçu par le consortium apporte à l'utilisateur des informations provenant de caméras 3D, par l'intermédiaire d'une ceinture tactile (vibrante) portable. L'utilisateur peut ainsi être averti de la présence d'obstacles dans un rayon de 5 m, sans que cela recouvre les sons de l'environnement dont dépendent les personnes malvoyantes. L'unité propose également en option un mode d'interface audio. Le développement et les essais du projet ont débouché sur un système capable d'aider les utilisateurs à déterminer la structure d'une pièce. Les utilisateurs ont pu juger la distance aux murs et à des objets de grande taille, et également localiser les escaliers et les portes ouvertes. Les chercheurs ont fourni deux modes opérationnels. L'un détectait les risques pendant que l'utilisateur marchait, alors qu'un mode «exploration» balayait une pièce pendant que l'utilisateur était immobile. L'équipe a analysé les lacunes et évalué l'écart entre le prototype actuel et son exploitation potentielle en tant que futur produit. Elle en a conclu que de nombreuses limitations doivent encore être surmontées avant le lancement du produit. Le projet recommandait la mise en place d'un nouveau projet prenant en compte l'expérience des utilisateurs, avec la participation de psychologues. Les autres travaux du projet comprenaient des recherches pour les brevets adéquats, ainsi que de nombreuses activités de diffusion. Lorsqu'il sera au point, le dispositif de RANGE-IT apportera aux personnes malvoyantes l'espoir d'une vie plus indépendante. Le produit final devrait également être économique et facile à entretenir.
Mots‑clés
Objets en intérieur, malvoyants, RANGE-IT, présentation multimodale