Sfruttare il potenziale della tecnologia del plasma atmosferico in campo medicale
L’ingegneria delle superfici è fondamentale per lo sviluppo di prodotti nuovi e sostenibili. Il plasma a pressione atmosferica ha grandi potenzialità in questo senso – è ecocompatibile, priva di solventi, può essere usata per il trattamento superficiale avanzato e il nanorivestimento dei materiali – ma finora non è riuscita a ottenere lo stesso livello di utilizzo industriale della tecnologia corona, a causa dei costi elevati. “La tecnologia del plasma atmosferico presenta costi più alti per l’attrezzatura e il funzionamento, a causa del consumo di gas, e le apparecchiature esistenti richiedono inoltre una difficile manutenzione. Le velocità di linea sono più lente di quelle richieste da certe applicazioni e la mancanza di esempi concreti della loro utilità spesso non convince i potenziali utenti,” dice il dott. Pirjo Pasanen, consulente principale presso la Spinverse Innovation in Finlandia e coordinatore di IP4PLASMA. IP4PLASMA intendeva riempire il vuoto fornendo tali esempi, concentrandosi sulle applicazioni medicali. Perché? A causa dell’alto valore aggiunto delle applicazioni medicali, nonché del loro bisogno di nuove funzionalità chimiche nei trattamenti superficiali usando metodi di fabbricazione economici. “I nostri dimostratori riguardano la produzione di test per la tubercolosi e per l’HIV più rapidi e più economici, la fabbricazione di medicazioni per ferite avanzate con proprietà antibatteriche e un metodo di sigillatura migliorato per gli imballaggi medicali,” spiega il dott. Pasanen. “Abbiamo progettato un nuovo sistema di trattamento mobile con un design modulare che è più affidabile, sostenibile ed economico, rendendolo più adatto per la produzione industriale. In totale sono stati costruiti quattro reattori al plasma basati sulla tecnologia VITO, con ampiezze da 200 mm a 1200 mm.” Il reattore più grande è stato installato negli impianti del partner del progetto SOFTAL, dove viene già testato per altre applicazioni. Mentre un altro è stato fornito all’azienda slovena Tosama per l’utilizzo sulla loro linea di fabbricazione di medicazioni. Le nuove medicazioni di Tosama sono in grado di impedire la crescita del S. aureus e C. albicans, mentre l’ottimizzazione del processo di trattamento al plasma per la carta e la stagnola medicale hanno anche dimostrato che le proprietà di sigillatura per gli imballaggi medicali possono essere efficacemente controllati grazie ai trattamenti al plasma. Un migliore rilevamento delle malattie Due altri partner del progetto, Fraunhover e Lionex, si sono concentrati sui test per la tubercolosi – una malattia che colpisce 9 milioni di persone ogni anno, 1,7 milioni dei quali ancora muoiono nonostante esista una cura. Dal momento che la maggior parte dei pazienti non mostra sintomi, un test economico come LIODROP, fornito direttamente da IP4PLASMA, potrebbe davvero cambiare le cose. “Il test permette di effettuare la diagnosi nel giro di pochi minuti, invece dei giorni necessari attualmente,” dice il dott. Pasanen. “Può essere facilmente usato sul campo, è altamente sensibile e specifico – oltre il 99 % – e costerà circa 1,00 euro nei paesi endemici.” Il test per l’HIV di IP4PLASMA è stato sviluppato usando la stessa piattaforma e può rilevare l’HIV sulla base degli anticorpi sviluppati dal paziente. Le prime applicazioni commerciali dovrebbero raggiungere il mercato entro un paio d’anni. Sono già state create due imprese spin-off e altre due sono in programma per sfruttare ulteriormente i risultati del progetto. “I nostri studi di mercato rivelano che tutte le applicazioni scelte hanno un grande potenziale di mercato,” spiega il dott. Pasanen. “Il possibile impatto dei test per la TBC rapidi di LIONEX sono enormi, sia da un punto di vista sociale che medicale, ma anche meramente commerciale. Oltre al test per l'HIV, i risultati del progetto potrebbero migliorare notevolmente la qualità e l'aspettativa di vita dei pazienti, nonché prevenire l'ulteriore diffusione della malattia.”
Parole chiave
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