Uno studio della Commissione rivela la necessità di incrementare la produzione di biogas
Secondo quanto rilevato dal barometro Eurobserv'ER (facente parte di un progetto in materia di energie rinnovabili finanziato dalla Commissione), sebbene l'industria europea del biogas sia in continua espansione, sarà necessario incrementare di molto la produzione, al fine di raggiungere gli obiettivi fissati nel Libro bianco della Commissione, dal titolo "Energia per il futuro: le fonti energetiche rinnovabili". La produzione di energia rinnovabile a partire da fonti come il biogas costituisce uno degli obiettivi centrali della politica energetica della Commissione europea, poiché contribuisce a ridurre le emissioni di anidride carbonica e a rafforzare la sostenibilità. In base agli obiettivi fissati dal suddetto Libro bianco, entro il 2003 l'industria del biogas dovrà installare un numero di impianti pari ad una produzione di 1.000 megawatt, mentre entro il 2010 la quantità di biogas prodotta dovrà raggiungere i 15 Mtep (milioni di tonnellate equivalenti petrolio). Il barometro Eurobserv'ER sostiene che malgrado il primo traguardo sia già stato raggiunto, per conseguire il secondo sarà necessario un tasso di crescita annuale della produzione pari al 30 per cento. Sebbene non siano disponibili precisi indicatori, le stime indicano che il tasso attuale è inferiore al dieci per cento. I risultati forniti dal barometro mostrano inoltre che fra il 1990 e il 2000, in Europa, si è registrato un aumento modesto ma costante della presenza di impianti di biogas, i quali utilizzano i rifiuti organici per produrre metano, mediante un processo di decomposizione denominato "digestione anaerobica". Lo studio ha rilevato, tuttavia, che solo poco più della metà del biogas prodotto nell'UE viene valorizzato sotto forma di energia finale (elettricità, calore, gas naturale o combustibile), mentre il rimanente viene lasciato consumare in appositi bruciatori per il gas in eccesso. Secondo le stime, in Europa vi sono attualmente circa 3.000 impianti di metanizzazione. Gli ultimi risultati del barometro mostrano inoltre che Regno Unito e Germania producono, da soli, circa il 62 per cento di tutto il biogas dell'Unione europea, seguiti da Francia, Italia, Paesi Bassi, Svezia e Spagna, fra i più importanti. Il progetto Eurobserv'ER, finanziato dalla Commissione europea nell'ambito del programma "Altener" della DG Trasporti e Energia, pubblica regolarmente gli indicatori relativi ai settori dell'energia rinnovabile (energia solare, eolica, idraulica, geotermica e di biomassa) dell'Unione europea e del resto del mondo. Eurobserv'ER è un consorzio costituito da quattro organizzazioni europee, attive nella promozione delle energie rinnovabili nell'ambito dell'Unione europea: Observ'ER (Osservatorio delle energie rinnovabili, Parigi), Eurec Agency (Associazione europea dei centri di ricerca sull'energia rinnovabile, Bruxelles), Eufores (Forum europeo per le fonti energetiche rinnovabili, Bruxelles) ed O.Ö.Energiesparverband (Agenzia per l'energia di Linz - Austria).