Le Commissaire Liikanen félicite les lauréats du Grand Prix IST
Trois projets représentant le meilleur de l'innovation de la Société de l'information européenne ont été récompensés par le Grand Prix IST, que leur a décerné le Commissaire aux Entreprises et à la Société de l'information Erkki Liikanen, lors de la conférence IST sur les technologies de la Société de l'information à Düsseldorf (Allemagne) le 3 décembre. Les trois prix, d'une valeur de 200.000 euros, sont allés à des projets qui ont abouti à la création d'une plate-forme de développement permettant aux utilisateurs de créer un contenu interactif graphique en trois dimensions (3D), un système avancé de contrôle de l'outillage et un système de navigation informatisé basé sur le principe des ultrasons pour améliorer la chirurgie cerveau. En annonçant le nom des lauréats, M. Liikanen a souligné l'importance d'une exploitation commerciale réussie des produits développés en Europe. "Sans lien entre la recherche et le marché, nous perdons notre potentiel. Nous devons étudier des manières de développer de tels liens. Le prix IST est l'un de ces moyens", a-t-il déclaré. Bertrand Duplat, de la société française Virtools, a reçu le Prix pour le développement de la plate-forme permettant la création de contenu interactif 3D. Les "blocs de construction de comportement" de Virtools peuvent être utilisés pour créer divers comportements au moyen du kit de logiciels de développement Virtools. Il n'est pas nécessaire d'avoir une expérience de la programmation, ce qui permet aux concepteurs de se libérer des questions de programmation et de mieux se concentrer sur le contenu. Outre les jeux, cette technologie peut s'appliquer à l'e-apprentissage et au shopping interactif. M. Duplat a expliqué à CORDIS Nouvelles qu'à son avis, son projet avait été sélectionné par le jury parce qu'il "arrive au bon moment", faisant allusion au récent développement de la bande large. Virtools a été fondée en 1993 et emploie actuellement 40 personnes. La société compte se développer, et les 200.000 euros du Prix IST serviront cet objectif, a déclaré M. Duplat. "Nous avons déjà des plans pour 2002 et deux de nos principales lignes de budget pour l'an prochain concernent le développement d'autres technologies et l'ouverture de bureaux en Europe", a-t-il expliqué. Outre les avantages financiers, M. Duplat pense que le Prix apportera également d'autres retombées positives. "Je pense que ce sera précieux en termes de reconnaissance et de visibilité, de crédibilité - le fait que notre projet a été avalisé et choisi parmi de nombreux autres par un jury prestigieux. Ce sera important pour créer des partenariats et pour notre image vis-à-vis des milieux financiers", a-t-il confié à CORDIS Nouvelles. Le Prix pour le système avancé de contrôle de l'outillage a été attribué à Thorkil Dahlgreen de ECO-DAN au Danemark. ECO-DAN est un système automatisé de guidage pour le contrôle de l'alignement de divers équipements pour travaux de culture en rangs. Le système permet une grande précision et une vitesse élevée d'exécution des travaux. Cette technologie peut être utilisée pour réduire l'utilisation des pesticides de 75 pour cent. Il est basé sur une vision artificielle utilisant des caméras couleur numériques qui filment les plantes en permanence et contrôlent un marqueur de piste. L'ordinateur convertit ces images en une ligne de référence et vérifie la position de l'équipement par rapport à cette ligne de référence. Un signal est ensuite envoyé au système hydraulique si l'équipement nécessite un réalignement. "Nous avons développé un projet basé sur une technologie de l'information qui est destiné à changer la façon dont les aliments sont produits par l'agriculture, a expliqué M. Dahlgreen à CORDIS Nouvelles. Nous sommes déjà engagés dans le développement d'un nouveau produit, et ce chèque de 200.000 euros tombe à point. C'est un grand honneur de recevoir ce Prix", a-t-il ajouté. Le troisième prix est allé à SonoWand, développé par MISON, une société issue d'un essaimage du centre d'excellence norvégien de Trondheim. La société a été créée en 1998 et emploie aujourd'hui 13 personnes. Le système de navigation informatisé basé sur le principe des ultrasons offre une qualité et une précision élevées permettant aux chirurgiens d'enlever une plus grande partie d'une tumeur au cerveau en pratiquant une incision plus petite dans le cerveau. Les instruments conventionnels de navigation chirurgicale fournissent des images vieilles de plusieurs jours qui ne peuvent être totalement fiables le jour de l'opération. SonoWand permet au chirurgien de faire facilement une mise à jour de l'itinéraire pendant l'opération, grâce à un scanner du cerveau qui ne dure que quelques secondes. Åge Grønningsgåter, qui a reçu le Prix au nom de MISON, a expliqué à CORDIS Nouvelles que l'argent du Prix sera utilisé pour favoriser la commercialisation de cette nouvelle technologie. "Nous l'utiliserons pour la phase d'introduction sur le marché. Il est très important pour nous désormais de sécuriser notre entreprise, et le Prix est donc très précieux pour la phase de démarrage dans laquelle nous nous trouvons maintenant", a-t-il déclaré. Il a également cité une société norvégienne qui a gagné le Prix IST il y a plusieurs années et qui a pu ainsi se faire connaître, et M. Grønningsgåter espère que ce Prix aura le même effet pour MISON. L'un des lauréats de l'an dernier, Lionel Zajde de VITEC Multemedia, a expliqué que c'est exactement ce qui s'est passé pour sa société. Il a précisé que le Prix IST avait aidé son entreprise de quatre manières: couverture par les médias, commercialisation par Internet, reconnaissance du marché et financement. Il pense que le prix est déterminant pour obtenir un financement de la part de la Commission européenne et des banques, car celles-ci ont la garantie que leur argent est investi dans une technologie viable. Le Commissaire Liikanen a félicité les lauréats de cette édition du Grand Prix IST et conclu en disant que si l'Europe veut devenir plus "entreprenante" elle a besoin de davantage de jeunes gens prêts à prendre des risques et doit mettre fin à l'opprobre attaché à l'échec lorsque de tels essais n'aboutissent pas.