Tier-Mensch-Transplantation rückt durch "Knockout"-Schweine näher
Von PPL, dem kommerziellen Zweig des schottischen Roslin Institute in den USA, wurden "Knockout"-Schweine produziert, die in Zukunft für Tier-Mensch-Transplantationen genutzt werden könnten. Bei den fünf Ferkeln, die am 25. Dezember geboren wurden, wurde ein spezifisches Gen inaktiviert, das dazu führt, dass das menschliche Immunsystem Schweineorgane abstößt. Die Ferkel wurden als Ergebnis der Verwendung von Kern-Transplantation und der Gen-Targeting-Technologie von PPL geboren. Der Leiter der Forschungsabteilung von PPL Alan Colman sagte, dass es nötig sein könnte, bestimmte Gene hinzuzufügen, bevor solche Schweine für Versuche bereit sind, und dass Versuche mit Menschen wahrscheinlich in nur vier bis fünf Jahren möglich sein werden. Wenn dies erfolgreich ist, wird es möglich sein, Zellen von Schweinen in defekte Organe zu transplantieren und so Krankheiten wie Diabetes, Parkinson und Alzheimer zu heilen. "Da nun eines der größten technischen Hindernisse und eines der größten wissenschaftlichen Risiken überwunden ist, ist das Versprechen der Xenotransplantation [Transplantation von Tieren auf Menschen] nun Realität, mit dem Potenzial, die Transplantationsindustrie zu revolutionieren", so Colman. "Dieser Schritt bietet eine absehbare Lösung, um den Mangel an menschlichen Spenderorganen für Transplantationen sowie den Mangel an Insulin produzierenden Zellen zur Heilung von Diabetes zu überwinden", fügte Dr. David Ayares, Geschäftsführer und Vizepräsident für Forschung der US-amerikanischen Niederlassung von PPL, hinzu. Bei den Ferkeln mit den Namen Noel, Angel, Star, Joy und Mary wurde das Gen Alpha 1,3-galactosyl-Transferase "ausgeschaltet", das für die Produktion eines Enzyms verantwortlich ist, das Zucker auf die Oberfläche von Schweinezellen hinzufügt. Dieses wird vom menschlichen Immunsystem als fremd erkannt und abgestoßen, oft innerhalb von wenigen Minuten. Es sind jedoch noch weitere Hindernisse zu überwinden. Dazu gehören das theoretische Risiko, dass Schweineviren auf Menschen übertragen werden und neue Krankheiten verursachen könnten, sowie Opposition aus ethischen Gründen. Dr. Donald Bruce von der Church of Scotland begrüßte die Aussicht, dass Schweineorgane genutzt werden könnten, um menschliches Leben zu retten, wenn eine Reihe von Bedingungen erfüllt werden. "Dies führt jedoch zu ernsten ethischen Fragen über die Nutzung von Tieren und zu der wichtigen Frage der Sicherheit", sagte er. PPL sucht nun einen Partner, der bereit ist, die notwendigen Mittel zu investieren, um die Technologie auf den Markt zu bringen, die laut Firmenangaben etwa 12,8 Milliarden Euro pro Jahr wert ist. "PPL hat in den letzten vier oder fünf Jahren viele Ressourcen dafür genutzt und nun ist es Zeit, dass wir aus anderen Quellen Mittel beziehen, entweder von einem Wagniskapitalgeber oder einem pharmazeutischen Unternehmen", so Dr. Martyn Breeze, Direktor für Produktentwicklung bei PPL.