Un proyecto de la UE da un paso importante hacia la comprensión de las enfermedades humanas
Los científicos participantes en un proyecto de la UE han anunciado su análisis del genoma de la levadura de fisión (schizosaccharomyces pombe), que llevará a una comprensión más cabal de qué controlan los genes y de qué modo pueden ser responsables del cáncer y otras enfermedades humanas. Se descubrió que aproximadamente 50 de los genes de levadura examinados por el consorcio -del que forman parte 13 socios de cinco Estados miembros de la UE- presentaban considerables similitudes con genes relacionados con enfermedades humanas, como la fibrosis cística, la sordera hereditaria o la diabetes no dependiente de insulina. Además, se descubrió que la mitad tenía relación con el cáncer. Dado que las células de levadura son similares a las células humanas (en ambas el genoma se encuentra en un núcleo dentro de la célula), este trabajo está facilitando una comprensión más cabal de qué controlan los genes y de qué modo pueden ser responsables de estas enfermedades. "Este tipo de investigación es otro ejemplo más del estrecho vínculo que existe entre los avances científicos y su utilidad práctica para el ciudadano," dijo el Comisario de Investigación, Philippe Busquin, al comentar estos resultados. "A diferencia de lo ocurrido con otros proyectos de tipo genómico, Europa ha asumido el liderazgo en esta investigación mediante la interconexión en red de los mejores en este campo. Eso es precisamente lo que he estado defendiendo desde la Cumbre de Lisboa en la primavera del 2000, en la que propuse crear un espacio europeo de investigación," observó. La Comisión Europea ha aportado 6,9 millones de euros a este proyecto, que contaba con un presupuesto total de 9,4 millones de euros. En 1996, cuando comenzó este proyecto al amparo del IV Programa Marco (IVPM), fue uno de los mayores proyectos financiados con fondos comunitarios. Val Wood, colaboradora en el proyecto del Instituto Wellcome Trust Sanger del Reino Unido, puso de relieve los beneficios que el equipo paneuropeo aportó al proyecto con su actuación común. "Cada avance en nuestro estudio de los genomas nos aporta nuevos y sorprendentes conocimientos sobre la base común que constituye el modo de funcionamiento de las células. En esta colaboración internacional, hemos proporcionado secuencias de alta calidad y análisis precisos de los genes encerrados en el código genético de la levadura de fisión, demostrando así el valor de intercambiar información genómica. Gracias a este esfuerzo compartido, el genoma de S.pombe es la célula no bacteriana mejor documentada," explicó la Sra. Wood.