Un projet de l'UE fait une avancée majeure pour la compréhension de maladies humaines
Des scientifiques travaillant à un projet de l'UE ont annoncé avoir analysé le génome de la levure à fission (schizosaccharomyces pombe), une avancée qui permettra de mieux comprendre ce que contrôlent les gènes et leur mode d'implication dans le cancer et d'autres maladies humaines. Parmi les gènes examinés par le consortium rassemblant 13 partenaires de cinq Etats membres, quelque 50 ont montré des similarités importantes avec les gènes impliqués dans des maladies humaines telles que la mucoviscidose, la surdité héréditaire et le diabète non insulinodépendant. La moitié d'entre eux ont également montré une association avec le cancer. Comme les cellules de la levure sont similaires aux cellules humaines en ceci qu'elles contiennent leur génome dans un noyau interne, ces découvertes mènent à une meilleure compréhension de ce que les gènes contrôlent et de leur rôle dans ces maladies. "Ce type de recherche est un nouvel exemple de l'étroitesse des liens qui existent entre le progrès scientifique et ses applications pratiques au profit du citoyen", a déclaré Philippe Busquin, Commissaire à la Recherche, dans un commentaire sur ces découvertes. "A la différence de ce qui s'est passé dans d'autres projets de génomique, l'Europe a endossé le rôle de leader de ces recherches grâce à la mise en réseau des meilleurs. C'est précisément ce pour quoi j'ai milité depuis le sommet de Lisbonne du printemps 2000, où j'avais proposé de créer un Espace européen de la Recherche'. La Commission européenne a fourni une contribution de 6,9 millions d'euros à ce projet, qui bénéficiait d'un budget total de 9,4 millions d'euros. En 1996, lors de son lancement dans le cadre du 4ème PCRD (Quatrième programme-cadre), ce projet était l'un des plus gros projets financés par l'UE. Val Wood, membre du Wellcome Trust Sanger Institute britannique qui a participé au projet, a détaillé les avantages pour le projet de la coopération paneuropéenne qui l'a caractérisé. "Chaque étape de notre étude des génomes apporte son lot de découvertes surprenantes sur la base commune qui sous-tend le fonctionnement des cellules. Au sein de cette collaboration internationale, nous avons apporté un séquençage de grande qualité et une analyse précise des gènes enfouis dans le code génétique de la levure à fission, ce qui a démontré l'intérêt du partage des informations génomiques. Grâce à ces efforts conjoints, le génome de S.pombe est l'un des mieux documentés de toutes les cellules non bactériennes", a expliqué Val Wood.