Recientes imágenes telescópicas dan un nuevo impulso a la misión Rosetta de la AEE
Nuevas imágenes del núcleo del cometa Wirtanen reveladas por el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO) de Paranal (Chile) servirán para perfeccionar los planes de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (AEE) destinados a la exploración del objeto. La AEE ha dicho que la misión es "una de las más difíciles que jamás se haya llevado a cabo." Está previsto que la nave espacial Rosetta, que se lanzará el próximo año, llegue al cometa Wirtanen en 2011, donde enviará a la superficie del cometa, desde un kilómetro de altura, un módulo de aterrizaje. Las observaciones muestran el cometa a una distancia de unos 435 millones de kilómetros del Sol, aproximadamente la misma posición orbital en la que estará cuando llegue la nave espacial Rosetta después de un vuelo de 9 años. Según esas observaciones el cometa tiene un reducido grado de actividad en este punto de su órbita, y alrededor del núcleo hay poco polvo que obstaculice el aterrizaje. Gerhard Schwehm, científico del proyecto Rosetta, ha afirmado: "No cabe duda de que Rosetta es una misión espacial que plantea un gran reto. Nadie ha intentado nunca aterrizar en un cometa. Necesitamos aprender lo más posible acerca de nuestro objetivo. Los nuevos datos del VLT nos permitirán mejorar nuestros modelos y tomar decisiones una vez que estemos allí." "Es una satisfacción ayudar a nuestros colegas de la AEE," afirmó Hermann Boenhardt, astrónomo y especialista en cometas del ESO. "Continuaremos con la vista puesta en este cometa, sobre todo cuando Rosetta se acerque a su objetivo. En ese momento podremos facilitar informaciones periódicas muy útiles a los controladores de la nave espacial y a los astrónomos, por ejemplo sobre el tiempo cometario en el momento de la llegada."