Des chercheurs réclament davantage de soutien international à la recherche clinique en Afrique
Selon une équipe de chercheurs grecs et sud-africains, l'Afrique a besoin de davantage de soutien international dans la conduite d'essais cliniques car le nombre d'essais est aujourd'hui insuffisant par rapport à la prévalence des maladies dans la région. Cet appel suit de peu l'annonce par la Commission d'un nouveau programme destiné à encourager le développement clinique de médicaments contre le SIDA, la malaria et la tuberculose, qui explorera une nouvelle relation entre l'Afrique et l'UE. "On assiste à une plus forte demande de hiérarchisation de la recherche en fonction de l'importance des questions de santé", écrivent Petros Isaakidis et ses co-auteurs dans ce document publié par le British Medical Journal (BMJ). Cette demande a été identifiée dès les premières phases de planification du 6ème PCRD (Sixième programme-cadre de recherche et développement) de l'Union européenne. La proposition initiale pour le domaine thématique prioritaire 1, "Génomique et biotechnologie pour la santé", comportait deux sous-titres, "Génomique avancée et ses applications pour la santé" et "Lutte contre les principales maladies", qui ont bénéficié de budgets de 1.150 et 1.050 millions d'euros respectivement. La Commission a insisté sur son souhait de financer des recherches sur les maladies transmissibles, qui sont particulièrement présentes en Afrique, et a proposé de dédier 200 millions d'euros au programme d'essais cliniques des pays en développement (EDCTP) du 6ème PCRD. "La plupart des pays africains n'ont pas les moyens de financer la recherche médicale. En outre, l'industrie pharmaceutique peut se montrer réticente à parrainer des essais dans les pays en développement car les perspectives de bénéfices y sont limitées même si des traitements efficaces sont mis au point", expliquent les auteurs. "Des interventions apparemment onéreuses peuvent devenir financièrement possibles en présence d'une volonté politique forte et d'une coopération avec le secteur privé", poursuivent-ils. "Cette région a besoin de davantage de soutien international, mais celui-ci doit être fourni sans encourager une nouvelle forme de colonisation. Les chercheurs africains doivent avoir leur mot à dire pour la fixation des priorités en matière de recherche, et un soutien extérieur doit contribuer à développer une capacité de recherche locale durable". Les chercheurs ont utilisé des informations issues d'une base d'essais randomisés menés en Afrique subsaharienne pour évaluer si le volume de recherche clinique randomisée sur les différentes situations médicales est lié ou non à la prévalence de la maladie (écart entre la situation effective de la population du point de vue de la santé et une situation idéale ou de référence) et aux besoins des populations locales de la région en matière de santé. L'étude a conclu que près de la moitié des essais cliniques menés en Afrique subsaharienne l'a été en Afrique du Sud, et dans quatre autres pays pour un quart (Gambie, Kenya, Nigeria et Tanzanie). Dix-neuf pays seulement ont bénéficié de plus d'un essai par million d'habitants. Globalement, les chercheurs ont trouvé une bonne corrélation entre la prévalence de la maladie et le nombre d'essais cliniques menés, même si le volume de recherche a pu privilégier certaines maladies. "En dépit d'une corrélation globalement bonne entre la quantité de recherche randomisée et la prévalence de la maladie, certaines conditions ont été négligées", écrivent les chercheurs.