La AEE planea la primera misión exploratoria a Venus
La Agencia Espacial Europea (AEE) está programando su primera misión de exploración de los misterios del planeta hermano de la Tierra, Venus. La nave Venus Express, cuyo lanzamiento está previsto para 2005, se calcula que viajará 150 días antes de situarse en órbita elíptica alrededor del planeta más cercano de la Tierra. A continuación se colocará en órbita polar donde permanecerá dos años venusianos -esto es, 450 días terrestres- para estudiar la atmósfera, la superficie y el entorno de plasma de Venus. Aunque la Tierra y Venus tienen similar tamaño y masa, no comparten atmósfera ni clima. La superficie de Venus, que registra una intensa actividad volcánica, es lo bastante cálida como para que fluya metal fundido. También arrasan vientos huracanados. Fred Taylor fue el encargado de informar de la misión Venus Express en la reunión de astronomía nacional británica del 10 de abril. Este profesor de la Universidad de Oxford declaró lo siguiente: "Los sistemas meteorológicos y los rasgos climáticos de ese planeta no pueden entenderse mediante comparación con la Tierra. La inadecuación de la extrapolación de modelos terrestres al comportamiento de Venus tiene extensas implicaciones, desde la evolución del sistema solar hasta las predicciones climáticas en la Tierra". "Venus Express es un buen candidato para apuntarse a la próxima oleada de ejercicios de exploración de Venus, con misiones espaciales japonesas y, probablemente también, norteamericanas, que sondearán el entorno de este misterioso planeta", dijo.