L'ESA sta organizzando la sua prima missione esplorativa su Venere
L'agenzia spaziale europea (ESA) sta organizzando la sua prima missione su Venere, per svelare i misteri di quella che viene considerata la sorella della Terra. La navicella "Venus Express", il cui lancio è previsto per il 2005, effettuerà un viaggio di 150 giorni prima di entrare in orbita ellittica attorno al nostro vicino nel sistema solare. A quel punto, verrà diretta verso l'orbita polare, dove rimarrà per due anni venusiani - ovvero 450 giorni terrestri - per studiare l'atmosfera, la superficie e l'ambiente al plasma di Venere. Sebbene Venere sia simile alla Terra per massa e dimensioni, la sua atmosfera e il suo clima sono completamente diversi. La superficie del pianeta, caratterizzata da un'intensa attività vulcanica, è tanto rovente da essere percorsa da fiumi di metallo fuso ed è sferzata da venti d'intensità pari a quella dei tifoni. Il professor Fred Taylor dell'Università di Oxford, incaricato di presentare la missione "Venus Express" alla conferenza astronomica nazionale che si terrà nel Regno Unito il 10 aprile, ha affermato: "I sistemi meteorologici e le caratteristiche climatiche del pianeta non possono essere compresi raffrontandoli a quelli della Terra. L'impossibilità di estrapolare modelli terrestri per spiegare il comportamento di Venere ha ampie implicazioni per una vasta gamma di ambiti, dall'evoluzione del sistema solare alle previsioni climatiche sulla Terra. "La missione 'Venus Express' è uno dei potenziali candidati alla prossima ondata di esplorazioni su Venere - insieme a quella giapponese e probabilmente quella americana - volte a sondare l'ambiente di questo misterioso pianeta", ha aggiunto il professor Taylor.