ESA plant erste Mission zur Venus
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) plant ihre erste Mission zur Aufdeckung der Geheimnisse der Venus, des Schwesterplaneten der Erde. Das Raumschiff der Venus Express-Mission, das 2005 starten soll, soll 150 Tage unterwegs sein, bevor es in eine elliptische Umlaufbahn um den nächsten Nachbarplaneten der Erde eintritt. Das Raumschiff wird dann in den Polarorbit manövriert, in dem es für zwei Venusjahre bzw. 450 Erdentage verweilen wird, um die Atmosphäre der Venus, ihre Oberfläche und Plasmaumgebung zu untersuchen. Obwohl Größe und Masse der Venus annähernd der Erde entsprechen, sind Atmosphäre und Klima ganz und gar nicht mit den Verhältnissen auf der Erde zu vergleichen. Die Oberfläche des Planeten weist außerordentlich hohe vulkanische Aktivitäten auf und ist heiß genug, um Metall zu schmelzen. Zudem fegen orkanartige Winde über die Oberfläche. Professor Fred Taylor von der University of Oxford, der auf dem UK National Astronomy Meeting am 10. April die Mission "Venus Express" vorstellen wird, sagte: "Die Wettersysteme und Klimaeigenschaften des Planeten lassen sich durch einen Vergleich mit der Erde nicht begreifen. Das Fehlen von extrapolierten terrestrischen Modellen zur Erklärung des Verhaltens der Venus hat große Auswirkungen in den unterschiedlichsten Bereichen, angefangen bei der Entwicklung des Sonnensystems bis hin zur Klimavorhersage auf der Erde. Venus Express ist ein wichtiger Kandidat für die Teilnahme an zukünftigen Untersuchungen der Venus, einschließlich japanischer und wahrscheinlich auch amerikanischer Weltraummissionen, die die Umwelt dieses geheimnisvollen Planeten erforschen werden", fügte er hinzu.