La misión Venus de la AEE está cada vez más cerca
El 11 de julio Europa dio un paso más hacia Venus cuando el Comité Científico de la Agencia Espacial Europea (AEE) aprobó por unanimidad el comienzo de los trabajos de construcción de una nave espacial que se enviará a explorar ese planeta. La nave espacial Venus Express, cuyo lanzamiento está previsto para 2005, viajará 150 días antes de entrar en órbita alrededor de Venus. A continuación, permanecerá allí durante dos años de Venus -esto es, 450 días terrestres- para estudiar la atmósfera, la superficie y el entorno de plasma del planeta. Sin embargo, la misión aún no está totalmente asegurada ya que un país, Italia, todavía no ha confirmado su participación. Dispone de plazo hasta octubre de 2002 para manifestar su compromiso con el proyecto. La idea de la misión Venus Express tuvo su origen en 2001 como solución para reutilizar el diseño de la nave espacial Mars Express en una misión rápida y de coste reducido. A pesar de verse amenazada por la decisión de restringir el presupuesto científico de la AEE en noviembre de 2001 y de haber sido retirada del programa científico en mayo del presente año, la iniciativa fue aprobada el 11 de julio de 2002, estableciéndose como posible fecha de lanzamiento el mes de noviembre de 2005. El profesor David Southwood, director científico de la AEE, hizo la siguiente declaración: "La misión Venus Express ha dado ahora un gran salto hacia su realización". "Si podemos lograr que en otoño se confirme Venus Express, la AEE será la única agencia espacial del mundo que planee visitar todos los planetas del Sistema Solar interior", añadió.