Venus-Mission der ESA rückt einen Schritt näher
Europa ist am 11. Juli der Venus einen Schritt näher gekommen, als der wissenschaftliche Ausschuss der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) einstimmig übereinkam, die Arbeit an einem Raumschiff zu beginnen, das zur Erkundung des Planeten eingesetzt werden soll. Das Raumschiff der Venus Express-Mission, das 2005 starten soll, wird 150 Tage unterwegs sein, bevor es in die Umlaufbahn der Venus tritt. Dort wird es dann zwei Venusjahre - 450 Erdentage - lang bleiben, um die Atmosphäre des Planeten, seine Oberfläche und Plasmaumgebung zu untersuchen. Das Schicksal der Mission steht jedoch noch nicht ganz fest, da ein Land, Italien, noch seine Beteiligung bestätigen muss. Es hat bis Oktober 2002 Zeit, sich für das Projekt zu verpflichten. Die Idee für die Venus Express-Mission entstand 2001 als ein Weg, das Design des Mars Express-Raumschiffs für eine schnelle, kostengünstige Mission erneut zu nutzen. Trotz der Entscheidung im November 2001, das ESA-Wissenschaftsbudget einzuschränken und möglicherweise die Mission im Mai diesen Jahres ganz aus dem Wissenschaftsprogramm zu streichen, wurde die Initiative jetzt am 11. Juli 2002 verabschiedet. Als voraussichtliches Startdatum wurde November 2005 bestimmt. Der Direktor der wissenschaftlichen Abteilung der ESA, Professor David Southwood, sagte: "Die Venus Express-Mission hat nun einen großen Schritt hin zu ihrer Umsetzung getan." Er fügte hinzu: "Wenn Venus Express im Herbst bestätigt wird, ist ESA die einzige Weltraumorganisation der Welt mit aktuellen Plänen, jeden Planeten des inneren Sonnensystems zu besuchen."