La Commission veut promouvoir la concurrence entre les plateformes à haut débit
L'UE et les Etats membres doivent promouvoir la concurrence entre les plateformes d'accès ultra-rapide à Internet tout en adoptant une attitude neutre par rapport à la technologie utilisée, car aucune technologie ne peut garantir une couverture haut débit totale en Europe. Tel est le message délivré par Erkki Liikanen, Commissaire en charge des Entreprises et de la Société de l'information, lors de la conférence de l'ETNO (association des exploitants de réseaux publics de télécommunications européens), portant sur la mise en place d'un réseau haut débit ("Making broadband happen") à Bruxelles le 3 décembre. "L'ADSL et le câble rendent nécessaire l'accès à haut débit", a déclaré M. Liikanen. "Nous connaissons bien les possibilités offertes par les systèmes mobiles de troisième génération, les systèmes satellites, les systèmes à fibres otiques et les systèmes de télécommunications fixes sans fil. Et aucune technologie ne peut offrir une couverture globale de l'UE." Le Commissaire a ensuite adressé une mise en garde aux participants à la conférence: selon lui, le haut débit ne peut à lui seul permettre les gains de productivité recherchés par l'Europe, et l'accès ultra-rapide à Internet "doit s'accompagner d'une réorganisation des entreprises et d'un investissement dans les compétences." M. Liikanen a également souligné qu'une intervention publique peut s'avérer nécessaire afin de faciliter l'accès aux services à haut débit dans les domaines dans lesquels le marché ne fournit pas l'infrastructure requise. Le Commissaire a refusé de s'attarder sur un article paru dans l'édition du jour du Financial Times, lequel prétend avoir eu accès à un projet de rapport de la Commission sur le secteur des télécommunications. D'après l'article, la Commission y conclurait que le marché des télécommunications affiche des niveaux de croissance satisfaisants par rapport à la moyenne de l'UE, et adopterait par conséquent une position ferme quant à la réglementation du secteur. M. Liikanen a simplement indiqué qu'il fallait attendre la version finale du rapport qui sera publié plus tard dans la semaine. Ben Verwaayen, directeur général de British Telecom (BT), a également refusé de commenter l'article dans lequel on peut lire que les grandes sociétés de télécommunications telles que BT pourraient ne pas apprécier certaines des conclusions formulées par la Commission dans le rapport. M. Verwaayen s'est, au contraire, déclaré "très optimiste" suite au discours de M. Liikanen. M. Verwaayen a adressé un message des plus clairs au Commissaire: il a souligné la nécessité de mettre en place un cadre réglementaire clair et exhaustif qui encouragerait les sociétés de télécommunications et le secteur du financement à s'engager dans des investissements à grande échelle pour le déploiement des technologies à haut débit. "Le haut débit ne peut pas être considéré simplement comme le prochain produit. Il est l'outil d'un nouveau style de vie," a déclaré M. Verwaayen. "Il suppose la réorganisation complète des capacités du réseau. Nous devons prendre des risques et investir." Le directeur de BT a conseillé "d'éviter, à l'inverse de ce qui s'est produit pour les réseaux mobiles de troisième génération, toute duplication inutile des infrastructures". Selon lui, il s'agit là d'un modèle non durable qui a abouti au repli actuel du marché et l'industrie doit donc se tourner vers la diversification. L'ETNO est une association industrielle qui représente 40 grandes sociétés de télécommunications de 35 pays d'Europe. La conférence de l'ETNO a eu lieu deux jours avant la réunion du Conseil Télécommunications prévue les 5 et 6 décembre à Bruxelles. Dans une déclaration au Conseil, l'ETNO demande à la Commission et aux autorités nationales chargées de la réglementation d'"adopter une approche réglementaire des marchés nouveaux et émergents axée sur le marché et favorable aux investissements" et indique que "seule la concurrence entre les plateformes débouchera sur la durabilité en termes de concurrence, d'innovation et de large gamme de services abordables pour les consommateurs."