La nueva política de sustancias y productos químicos promoverá la innovación, afirman grupos ecologistas
Un documento de debate del WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) y la Oficina Europea del Medio Ambiente afirma que la nueva política de sustancias y productos químicos de la UE promoverá la innovación. En la actualidad la Comisión está finalizando un proyecto de legislación que se propone crear un sistema uniforme en virtud del cual deberán registrarse y evaluarse las sustancias y los productos químicos ya existentes, al igual que los nuevos. La nueva legislación ha tenido su origen en la creciente preocupación por la seguridad de las sustancias y los productos químicos y la incapacidad del sistema actual para afrontar este problema. El documento ha sido publicado como respuesta a la afirmación de la industria y de algunos gobiernos según la cual la nueva política perjudicará a la industria química. En él se dice que esta política es "en muchos sentidos un perfecto ejemplo de reglamentación favorable a la innovación", ya que no indica a las empresas qué sustancias y productos químicos deben producir o qué procesos deben emplear. El documento también brinda ejemplos del impacto positivo que las nuevas reglamentaciones han ejercido sobre la innovación. Entre dichos ejemplos se incluye lo ocurrido en Suecia en el decenio de 1970 y a principios del 1980, cuando las estrictas normas sobre la emisión de contaminantes, combinada con la creciente conciencia de los consumidores, obligó a los fabricantes a eliminar el gas de cloro en el blanqueado de la pulpa de papel. Esto estimuló a la industria papelera sueca a desarrollar nuevos procesos más favorables para el medio ambiente, que desde entonces se han exportado a todo el mundo. Ya se han clasificado, etiquetado y evaluado centenares de sustancias y productos químicos peligrosos bajo la dirección del Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión. Los conocimientos especializados del CCI tendrán gran valor para el desarrollo y ejecución de la nueva legislación, y para garantizar la continuidad entre los antiguos y los nuevos sistemas en la fase de transición hacia la creación, a propuesta de la Comisión, de un nuevo organismo central que controle las sustancias y los productos químicos en Europa. El nuevo sistema permitirá un incremento en los ensayos con animales, ya que actualmente se dispone de pocos ensayos alternativos. Por consiguiente, la Comisión recalca la urgente necesidad de desarrollar métodos alternativos que utilicen menos animales, o que ni siquiera los utilicen, pero que proporcionen la información que permita evaluar si una sustancia es peligrosa o no. El Centro Europeo de Validación de Métodos Alternativos (CECMA) desempeña un papel esencial en la validación de métodos de ensayo alternativos. Uno de dichos métodos es el de relaciones cuantitativas estructura-actividad (QSAR), modelo informático que permite predecir la toxicidad química de una sustancia basándose en su estructura química. El CCI, junto con la industria y los Estados miembros, ha desarrollado planes que alienten este enfoque en el futuro.