Importante scoperta nell'ambito della ricerca volta allo sviluppo di un efficace trattamento antimalarico
Due scienziati, l'uno britannico l'altro tailandese, ritengono di aver scoperto l'elemento chiave nel genoma del parassita della malaria che rende tale organismo insensibile ai nuovi trattamenti. I ricercatori sanno da molti anni che il parassita responsabile della malaria, il Plasmodium falciparum, è in grado di resistere ai vaccini: fino ad oggi, infatti, ha vanificato tutti i tentativi di sviluppare farmaci efficaci contro questa malattia. Ma una nuova ricerca pubblicata sul "Journal of Structural Biology" sembra avere svelato il processo che consente al parassita di resistere ai trattamenti, aprendo così la strada allo sviluppo di efficaci rimedi contro tale patologia, che uccide un bambino africano ogni 30 secondi. Malcolm Walkinshaw dell'Istituto di biologia cellulare e molecolare dell'Università di Edimburgo e Yongyuth Yuthavong del Centro nazionale di biotecnologia di Bangkok hanno analizzato la proteina nota come DHFR, avente la capacità di modificarsi per mantenere vivo il parassita. I due ricercatori hanno scoperto che a mutare è sempre la stessa parte della proteina e ritengono che la chiave per un efficace trattamento risieda in una migliore comprensione di tali cambiamenti e delle cause che li hanno originati. "Questa proteina è oggetto di studio da molto tempo, ma fino ad oggi nessuno era stato in grado di determinarne la struttura dettagliata. Si tratta di un'enorme scoperta", ha affermato il prof. Walkinshaw. "Adesso potremo utilizzare questa struttura proteica per elaborare una nuova generazione di farmaci in grado di sconfiggere i ceppi di malaria resistenti", ha concluso il prof. Walkinshaw.
Paesi
Thailandia, Regno Unito