Cellulosa utilizzata per strutture di schiuma rigida auto-assemblate
La cellulosa è la principale componente strutturale delle piante e rappresenta il più comune composto organico presente sulla Terra. Inoltre, la lavorazione di fibrille di cellulosa ottenute da silvicoltura o dagli scarti della macinazione in condizioni accuratamente controllate, può rilasciare nanoparticelle altamente cristalline, note come “nanocellulosa cristallina”. Il progetto NCC-FOAM(si apre in una nuova finestra) (Self-assembly of nano crystalline cellulose for lightweight cellular structures), finanziato dall’UE, ha sviluppato una tecnica unica per l’auto-assemblaggio di NCC su strutture cellulari stratificate. L’obiettivo era quello di creare un materiale composito schiuma/resina ottenuto tramite risorse rinnovabili, durevole e di provenienza NCC, in grado di essere utilizzato nella progettazione, nello sviluppo e nella lavorazione di materiali strutturali espansi. Il controllo della nanostruttura durante il processo di autoassemblaggio aiuta l’infusione della resina. Ciò fornisce rigidità e forza, e una produzione di schiume caratterizzate da strutture interne su misura e forza direzionale controllata. Il processo di auto-assemblaggio può essere così controllato per produrre strutture su misura in base ai requisiti dell’applicazione finale. La forza intrinseca dello scheletro NCC fa in modo che siano necessarie soltanto minime quantità di resina, così da ottenere schiume leggere, efficienti in termini di costi. I ricercatori hanno sviluppato con successo dei leganti biologici per rafforzare l’auto-assemblaggio di NCC all’interno di materiali in schiuma, producendo così pannelli aventi dimensioni di 200 x 300 x 10 millimetri. Ciò ha permesso di portare su scala industriale il processo di produzione delle schiume con infusione di polimero al proprio interno. I risultati del test hanno confermato il potenziale della schiuma NCC come base per la produzione di componenti sandwich leggeri per applicazioni nel settore marittimo ed edilizio. Le analisi del ciclo di vita hanno dimostrato che la schiuma NCC offre benefici ambientali attraverso il risparmio energetico, sostituendo l’acciaio e la lana minerale utilizzati nelle applicazioni marittime, e riducendo così il peso delle strutture. Il progetto NCC-FOAM rappresenta un importante passo avanti nella tecnologia sostenibile della schiuma rigida, avvicinando le tecniche di produzione al settore industriale.
Parole chiave
Auto-assemblaggio, cellulosa nanocristallina, schiuma rigida, NCC-FOAM, resina
