Globale Initiative für Baumkronen-Forschung gestartet
Als Teil eines Programms zum besseren Verständnis dessen, was als "die letzte biotische Grenze der Natur" beschrieben wird, wird derzeit ein weltweites Netzwerk von Baumkronen-Observatorien aufgebaut. Die Initiative mit dem Namen Global Canopy Programme (GCP - Globales Baumkronen-Programm) entwickelte sich aus einem Workshop der Europäischen Wissenschaftsstiftung und der US-amerikanischen Nationalen Stiftung für Wissenschaft, der 1999 stattfand. Ein Schlüsselelement des Programms ist die "20:20-Vision für die Baumkronen-Forschung", die den Aufbau eines Netzwerks von 20 Baumkronen-Observatorien umfasst, die die biologische Vielfalt und die Auswirkungen der globalen Veränderungen über einen Zeitraum von 20 Jahren beobachten werden. Die 20:20-Vision wurde am 11. Juli in London gestartet. Zehn Observatorien sind bereits u.a. in Deutschland, der Schweiz, Panama und Madagaskar in Betrieb. Die nächste Herausforderung ist, Standorte an "Biodiversitäts-Brennpunkten" wie Brasilien, Ecuador, Indien und Afrika zu schaffen. Professor Ghillean Prance von den Königlichen Botanischen Gärten in Kew erklärt die Bedeutung einer solchen globalen Initiative: "Es passiert jetzt viel auf der ganzen Welt im Bereich der Baumkronen-Biologie - meiner Meinung nach nicht genug - aber was passiert, muss besser koordiniert werden, sodass ähnliche Probleme in verschiedenen Teilen der Welt angegangen werden können." Ein traditionelles Hindernis für diese Forschung ist der schwierige Zugang zu den Baumkronen, die bis zu 90 Meter hoch über dem Waldboden liegen. In der Vergangenheit wurde eine Reihe von Methoden ausprobiert, darunter die Verwendung von Satelliten und sogar von trainierten Affen. In jüngster Zeit haben sich jedoch riesige Baukräne als das produktivste Instrument erwiesen. Von einem Korb aus, der von dem Kran herunterhängt, haben die Forscher in drei Dimensionen einen absolut sicheren Zugang zu bis zu zwei Hektar Wald. Es werden auch neue Zugangstechniken entwickelt, darunter die Verwendung von Türmen und Heißluftballons. Befinden sich die Forscher erst einmal in den Baumkronen der Wälder, können sie beginnen, deren Interaktion mit der Atmosphäre, ihre Rolle beim Klimawandel und die verschiedenen Lebensformen, die dort vorkommen, zu untersuchen. "Die Baumkronen der Wälder enthalten vielleicht die Hälfte allen Lebens auf der Erde", erklärt Crispin Tickel, Direktor des Green College Centre for Environmental Policy and Understanding. "Sie spielen mit Sicherheit eine Schlüsselrolle bei der Eindämmung des Klimawandels und ihr gesunder Zustand ist Teil des gesunden Zustands des globalen Ökosystems. [.] Das Global Canopy Programme verspricht einen bedeutenden Anstieg der Kooperation unter Waldforschern und Naturschützern, von denen viele Pioniere auf einem relativ neuen Gebiet der Umweltwissenschaften sind." Es wird nicht nur erwartet, dass durch das GCP das Grundverständnis des Lebens in den Baumkronen der Wälder und seine Beziehung zum übrigen Ökosystem erheblich verbessert wird, sondern es sollte auch zu wichtigen sozialen Vorteilen führen. Güter wie Nahrungsmittel und Dienstleistungen wie das Abfangen des Niederschlags sind zwei Beispiele für den Nutzen, den die Menschen von den Baumkronen haben. Im GCP werden die Vorteile und der soziale Wert, den die Baumkronen auf globaler und lokaler Ebene bieten, untersucht und bestimmt. Schließlich hoffen die am GCP Beteiligten auch, dass die Ergebnisse ihrer Arbeit den Regierungen wissenschaftliche Unterstützung und Anreize bieten, eine Politik zur Erhaltung der Wälder zu verfolgen und Bildungs- und Aufklärungsaktivitäten durchzuführen, um die Ergebnisse des Programms einer breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen.