La epidemia de la tuberculosis en el África subsahariana
En los últimos dos decenios ha resurgido la tuberculosis, enfermedad infecciosa causada por una bacteria que suele afectar a los pulmones. Pese a las nuevas estrategias seguidas para controlar la enfermedad, la epidemia sigue avanzando en el África subsahariana. Esta tendencia resulta preocupante. Es urgente entender los motivos de la ineficacia de las medidas de control aplicadas y también crear métodos innovadores que protejan la salud pública. La iniciativa TECOARTE (Epidemiology and control of tuberculosis in the antiretroviral therapy era: Towards a mathematical model for Cape Town, South Africa), financiada con fondos europeos, se dedicó a utilizar una serie de métodos epidemiológicos para describir la epidemia de la tuberculosis y sus factores causantes en Ciudad del Cabo. Sus investigadores midieron también las consecuencias posibles de distintas intervenciones de salud pública en lo que concierne a controlar la epidemia. Para ello, aplicaron técnicas estadísticas punteras con las que realizaron un análisis en profundidad de todos los casos de tuberculosis registrados en Ciudad del Cabo durante el último decenio. A partir de estos datos, los investigadores elaboraron y validaron un modelo matemático de la epidemia local de tuberculosis. Los resultados muestran que la trayectoria en cuanto a la incidencia de la tuberculosis en dicha ciudad a lo largo del último siglo no ha sido la misma que en Londres y Nueva York. La introducción de la quimioterapia no sirvió para reducir la epidemia de tuberculosis en Ciudad del Cabo, al contrario que en las otras dos ciudades. Incluso antes de que se desatase la epidemia de VIH, la incidencia de la tuberculosis ya se encontraba al mismo nivel que al principio del siglo. El repunte que se produjo después de la epidemia de VIH provocó que se incrementase a más del 25 % la incidencia de la tuberculosis en algún momento de la vida entera de la población de Ciudad del Cabo. Durante los últimos cinco años se ha reducido la incidencia de la tuberculosis, lo que podría deberse a un acceso mayor a tratamientos contra el VIH o a un mejor diagnóstico de la tuberculosis. Las proyecciones arrojadas por el modelo matemático mostraron que la prevalencia de la tuberculosis guarda relación con la pirámide de edad de la sociedad y también a la protección inmunitaria frente a esta infección. La conclusión más importante de la investigación fue que, en este resurgimiento, la incidencia de la tuberculosis en Ciudad del Cabo es muy elevada. Más del 30 % de los pacientes de tuberculosis recaen en un plazo de doce años. Los descubrimientos logrados en el marco de la iniciativa TECOARTE ayudan a determinar la forma de mejorar las medidas de control de la tuberculosis para que sean eficaces. Además, ayudan a entender las tendencias de esta infección en otras partes del mundo y cómo lograr que las medidas de control sean también eficaces allí.
Palabras clave
Tuberculosis, Sudáfrica, medidas de control de la tuberculosis, salud pública, TECOARTE
