El desarrollo de la representación espacial
El equipo del proyecto SPATIALDEVELOPMENT, financiado con fondos europeos, describió este marco externo de referencia a fin de determinar el grado de influencia de los diferentes sentidos mediante el estudio de niños y personas desprovistos de sentidos a través de medidas del comportamiento y técnicas de imagen cerebral no invasivas. Para ello, se examinó, en niños y adultos, el efecto de las características de objetos espaciales o no espaciales sobre la capacidad de diferenciar entre dichos objetos. El propósito fue describir la necesidad de realizar movimientos con las manos específicos para diferenciar objetos que solo se distinguían por una característica (tamaño, forma, textura o peso) y si la referencia espacial está desarrollada y se emplea de forma automática. Los resultados indican que, aproximadamente a los ocho años de edad, el marco de referencia espacial está totalmente desarrollado y se emplea de forma automática. Por otro lado, se investigó la adaptación visual y propioceptiva (visión y sentido que informa al organismo de su posición en el espacio) como marcador del desarrollo del marco de referencia espacial. Esto se logró con un experimento en el que se solicitaba a los participantes (con edades comprendidas entre ocho y sesenta y cinco años) que alinearan su mano invisible hacia un objeto 3D en realidad virtual. A continuación se alteraba la respuesta y se sugería que la posición o la alineación de la mano eran distintas con el propósito de que el participante se adaptara a esta alteración para realizar la tarea adecuadamente. Los resultados mostraron que los niños más pequeños se adaptaban a las alteraciones de la percepción de la posición de su mano con mayor lentitud (y en menor grado) que los niños mayores y los adultos. En SPATIALDEVELOPMENT se proporcionaron nuevos datos sobre el funcionamiento del cerebro humano y se plantearon cuestiones fundamentales. Por ejemplo: si la plasticidad cerebral es suficiente para el aprendizaje de tareas espaciales destinadas a inducir el uso espontáneo del marco de referencia espacial en fases más tempranas del desarrollo. Conocer la representación del espacio en el cerebro humano será de gran utilidad para ayudar a las personas que carecen de algunos de los sentidos y crear dispositivos como robots de cirugía e implantes sensoriales.
Palabras clave
Representación espacial, SPATIALDEVELOPMENT, desprovisto de sentidos, marco de referencia espacial
