Los efectos de la consulta y la representación de los trabajadores en tiempos de crisis económica
La participación de los trabajadores para evitar ineficiencias ligadas a las relaciones laborales adquiere aún más importancia durante los ciclos económicos desfavorables. Cuando las empresas necesitan reducir costes pueden producirse despidos masivos. El proyecto financiado por la Unión Europea WPART2013 (Worker participation and job preservation in recessionary conditions) abordó esta grave cuestión que atañe por igual a políticos, empresas, organizaciones sindicales y ciudadanos europeos. El equipo de WPART2013 pretendía averiguar si la legislación europea que recoge los derechos de representación de los trabajadores y la obligación de las empresas de informar y consultar a estos ha logrado aumentar su representatividad. Los socios analizaron si ello se ha traducido en un mayor uso de los horarios flexibles y las cuentas de tiempo de trabajo. Su objetivo era dilucidar en qué medida los cambios observados obedecían a diferencias en la actitud de las empresas con respecto al empleo y a problemas de motivación de los trabajadores. Los investigadores estudiaron si los efectos variaban dependiendo del nivel al que se producían las negociaciones salariales y de la composición de la fuerza laboral. El consorcio se apoyó en la variación cuasi experimental introducida por la Directiva aprobada en 2002 en virtud de la cual la UE garantiza a los trabajadores de empresas con plantillas de cincuenta o más personas derechos de información y consulta. Esta Directiva confiere a los trabajadores derechos legales mínimos a ser informados y consultados por sus empleadores sobre varias cuestiones importantes de carácter empresarial y laboral y relativas a la organización y la reestructuración del trabajo. El consorcio abordó los casos de Chipre, Irlanda, Polonia y Reino Unido. La aplicación de esta Directiva hizo necesarios profundos cambios en la legislación de tales países. Los hallazgos demuestran que la Directiva tuvo un efecto positivo y considerable tanto en la representatividad de los empleados como en la utilización de cuentas de tiempo de trabajo en las empresas que pueden acogerse a ello. Los programas de horarios flexibles se aplicaron en mayor medida en aquellas empresas en las que no se producían negociaciones salariales internas y existía un elevado porcentaje de mujeres trabajadoras. El análisis de los ajustes laborales aún no ha concluido. Los resultados de este proyecto tienen importantes implicaciones políticas, ya que señalan una vía que permitiría a los empleados expresarse y reducir los drásticos ajustes laborales que hacen las empresas ante situaciones económicas adversas. La labor de WPART2013 ofrece a los responsables de la formulación de políticas en la UE y sus Estados miembros una base de conocimiento empírica para comprender los efectos de las Directivas de la UE en la información y la consulta a los empleados. Los resultados de este proyecto contribuirán a la capacidad competitiva y la cohesión social en Europa, ya que un conjunto de políticas públicas bien diseñadas que alentasen a las empresas a adoptar planteamientos participativos y aumentar la representatividad de los empleados reduciría los elevados costes sociales asociados a cuestiones tan preocupantes como el desempleo y la deslocalización.
Palabras clave
Participación de los trabajadores, WPART2013, conservación del empleo, contextos de recesión
