El pueblo khas y su historia oral
Hasta finales del siglo XX, la mayor parte de la población perteneciente a la minoría étnica khas —procedente de una zona del norte de la India llamada Himachal Pradesh— era analfabeta. Por esa razón, el pueblo khas se sirve de tradiciones orales y rituales únicas para preservar la historia de su cultura. El proyecto financiado con fondos europeos NPHH (Narrating the past in the Hindu Himalayas: On social memory in south Asian oral traditions) estudió las tradiciones de este pueblo. Los investigadores combinaron trabajos de campo de carácter etnográfico —que abarcaron historias locales y tradiciones complementarias— con una investigación documental. El equipo recopiló textos de la Compañía Británica de las Indias Orientales y del gobierno británico de la India, que comenzó en el año 1858. Los investigadores documentaron la pertinencia de la memoria social en el caso del pueblo khas, que representa una variante sin parangón de la cultura hindú. El equipo comparó la narración oral de eventos históricos con correspondencia archivada e historias locales. De esta forma, el equipo identificó diferencias en la forma en que los pueblos del Himalaya plasman el pasado y su significado en el presente. Las interpretaciones propias de las distintas comunidades diferían sustancialmente. Los acontecimientos históricos descritos por los observadores británicos contrastaban con las descripciones locales de los mismos sucesos, lo que apunta a diferentes formas de entender la causalidad histórica. Esta divergencia provocó interpretaciones opuestas de la historia. Las creencias del pueblo khas explican dichas diferencias. Los investigadores concluyeron que las prácticas de este pueblo contradicen la opinión occidental de que las culturas hindúes carecen de consciencia histórica dada su concepción cíclica del tiempo. Mediante el estudio de epopeyas transmitidas de forma oral, los investigadores descubrieron que diversos grupos que habitan las tierras altas tienen interpretaciones muy claras, aunque diferentes, de su pasado. Para NPHH, los mitos que conforman la base de las creencias actuales y el legado histórico del pueblo khas revelan que comunidades separadas fueron posteriormente asimiladas por la cultura mayoritaria Hindú. La sociedad khas es profundamente consciente de su pasado, al que recurren continuamente para afrontar sucesos que ocurren en el presente. En 2014, el equipo participó en un congreso que ayudó a establecer una nueva red de colaboración. Los investigadores también asistieron a sesiones de congresos celebrados en 2015 en las que divulgaron sus hallazgos y elaboraron diversos textos originales. Estos documentos —que se publicarán en 2018— detallan la evolución de una nueva identidad regional entre las élites del Himalaya occidental durante la primera fase del periodo colonial de la India. Los investigadores también colaboraron con un documentalista en la producción de dos metrajes. La labor del proyecto arroja luz sobre las diferentes percepciones del tiempo.
Palabras clave
Khas, historia oral, hindú, NPHH, Himalaya, memoria social
