Les Khas et l'histoire orale
Jusqu'à la fin du 20ème siècle, les membres de la minorité ethnique khas vivant dans la région Himachal Pradesh d'Inde septentrionale, étaient pour la plupart illettrés. Par conséquent, la préservation de l'histoire culturelle de ce peuple reposait uniquement sur des traditions orales et rituelles. Le projet NPHH (Narrating the past in the Hindu Himalayas: On social memory in south Asian oral traditions), financé par l’UE, a étudié les traditions khas. Les chercheurs ont associé un travail ethnographique de terrain, axé sur les histoires locales et les traditions complémentaires, à une recherche textuelle. Ils se sont procuré des textes de la Compagnie anglaise des Indes orientales et du gouvernement britannique indien d'après 1858. Les chercheurs ont documenté la pertinence de la mémoire sociale chez les Khas, une variante unique de la culture hindoue plus générale. Ils ont comparé les récits oraux des événements historiques avec la correspondance archivée et les histoires locales. Ils ont ainsi identifié un changement dans la façon dont les sociétés himalayennes représentent le passé et sa signification dans le présent. Les interprétations varient considérablement d'une société à l'autre. Les événements historiques décrits par les observateurs britanniques présentaient d'importantes différences par rapport aux descriptions locales des mêmes événements, mettant ainsi en évidence une divergence au niveau de la compréhension de la causalité historique. Cette variation a conduit à des interprétations opposées de l'histoire. Les croyances des Khas expliquent ces différences. Les enquêteurs sont arrivés à la conclusion que les pratiques khas vont à l'encontre des notions occidentales selon lesquelles les cultures hindoues sont dépourvues de conscience historique en raison de leur conception du temps cyclique. En examinant les récits épiques oraux, les chercheurs ont découvert que plusieurs groupes montagnards avaient des compréhensions très claires mais différentes de leurs passés respectifs. D'après l'équipe de NPHH, la base mythique des croyances et des récits historiques khas révèle que des communautés distinctes ont plus tard été assimilées dans la culture hindoue générale. La société kha a une conscience aigüe de son passé, qui refait surface en permanence et sert de référence pour appréhender les événements présents. En 2014, l'équipe a participé à une conférence qui a contribué à mettre en place un nouveau réseau de collaboration. D'autres sessions de conférences organisées en 2015 ont contribué à la diffusion des résultats, parallèlement à la rédaction de plusieurs manuscrits. Les articles, dont la publication est prévue pour 2018, détaillent l'évolution d'une nouvelle identité régionale au sein des élites himalayennes occidentales au début de la période coloniale en Inde. Les chercheurs ont également collaboré avec un cinéaste à la production de deux documentaires. Les travaux du projet ont aidé à mieux connaître les différentes perceptions du temps.
Mots‑clés
Khas, histoire orale, hindou, NPHH, Himalaya, mémoire sociale
