Les ultrasons rendent les bioraffineries de déchets de bois plus efficaces
Une bioraffinerie est une installation qui produit du combustible, de la chaleur et des produits chimiques à valeur ajoutée à partir de la biomasse. La bioraffinerie lignocellulosique, qui traite l'excédent et les déchets de biomasse, est un concept qui gagne du terrain dans l'UE pour augmenter la valeur obtenue à partir des déchets de bois. Les déchets de bois incluent les branches indésirables, les résidus de bois coupé, les copeaux et la sciure. La bioraffinerie lignocellulosique idéale permet de séparer proprement trois composants des matières végétales (cellulose, hémicellulose et lignine) sans les dégrader. Ces composants ont de nombreuses applications industrielles telles que le papier, les textiles, les matériaux de construction, les produits pharmaceutiques, la nourriture et les boissons, les combustibles et les lubrifiants (cellulose et sucres d'hémicellulose), ainsi que comme sources d'énergie, liants de procédés, dispersants, émulsifiants et séquestrants, et comme base pour des produits chimiques à haute valeur ajoutée (lignine). Cependant, l'absence de technologie permettant de traiter de manière efficace ces matériaux a été citée comme un obstacle majeur à la commercialisation des raffineries de déchets de bois. L'initiative BIOSONIC (Novel mobile sonification process for local valorisation of lignocellulosic (forest) materials to produce valuable chemicals), financée par l'UE, a développé une nouvelle technologie pour raffiner les déchets de bois à des températures et pressions basses. La méthode exploite les ultrasons pour améliorer l'efficacité et constitue une option pour remplacer les méthodes de traitement dures pour les matières végétales. Pour cela, les chercheurs ont étudié des combinaisons de variables dans le processus de bioraffinerie, dont les conditions et les agents de prétraitement, les débits et la pression. Ils ont également modélisé les procédés et testé leurs techniques en laboratoire. Les chercheurs du projet BIOSONIC ont développé une installation pilote qui permet un traitement des déchets du bois à des vitesses beaucoup plus élevées qu'il n'était possible auparavant. Ce nouveau site de séparation permettra de traiter la biomasse sur site et de produire des produits chimiques d'origine écologique de bien plus grande valeur que la matière première. Le processus de séparation BIOSONIC est rentable à une échelle suffisamment petite pour permettre un traitement localisé. Grâce à sa nature modulaire, il sera également facile d’en changer d'échelle pour une utilisation en environnement industriel. La technologie bénéficiera aux opérateurs de foresterie en leur permettant de traiter les déchets de production de faible valeur. Cette biomasse serait sinon éliminée ou, au mieux, utilisée comme combustible.
