Capacitar a jóvenes investigadores para combatir el cáncer
El proyecto financiado por la Unión Europea TRACEnTREAT reunió bajo una única red de colaboración a diferentes socios industriales y centros de investigación punteros en Europa para formar a la próxima generación de investigadores en oncología. El objetivo era garantizar que estos obtuvieran las competencias necesarias para convertirse en profesionales altamente cualificados en el uso de técnicas de imagen nuclear y métodos terapéuticos contra el cáncer. Los investigadores noveles recibieron una amplia formación en técnicas de imagen molecular, especializándose en el manejo de la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT), la tomografía por emisión de positrones (PET) y la terapia con radionucleidos. La SPECT y la PET son técnicas de imagen nuclear que presentan una muy buena sensibilidad de detección con una gran resolución temporal y espacial. Sin embargo, una condición sine qua non de estas técnicas es el radiomarcaje de las sondas moleculares empleadas, un proceso que requiere una optimización exhaustiva y amplios conocimientos técnicos. Los investigadores noveles recibieron formación por parte de especialistas y científicos punteros de los sectores público y privado de investigación oncológica. El programa de capacitación prestó especial interés a los intercambios científicos, los talleres de trabajo y las reuniones regulares en aras de alcanzar los objetivos formativos marcados por el proyecto TRACEnTREAT. Es más, la formación en competencias científicas se combinó con la adquisición de habilidades profesionales, incluyendo el desarrollo y la mercadotecnia de productos. Los investigadores en fase formativa estudiaron diferentes tipos de agentes de transporte basados en polímeros de uso común. En este contexto, primero desarrollaron tres radionucleidos adecuados para técnicas de imagen molecular y terapia con radionucleidos que, seguidamente, incorporaron en agentes de transporte moleculares y supramoleculares novedosos para, finalmente, llevar a cabo su evaluación preclínica. Los dos premios recibidos por los investigadores de TRACEnTREAT resaltan la gran calidad del programa de capacitación puesto en marcha por el proyecto. El primer galardón fue otorgado a la tesis doctoral titulada «Development of copolymer nano-carriers for imaging and therapy», mientras que el segundo recayó sobre el artículo científico titulado «Ultra-High-Sensitivity Submillimeter Mouse SPECT». Además, la colaboración de tres socios del consorcio fructificó en una publicación que se convirtió en portada de la revista científica Biomaterials Science. El desarrollo de contenido audiovisual educativo y la comunicación pública de los resultados científicos ocuparon un lugar destacado en las actividades de TRACEnTREAT y contaron con la participación directa de los investigadores noveles en la organización e impartición de talleres de divulgación, la difusión de vídeos de YouTube y la redacción de una gran cantidad de artículos en la Wikipedia relacionados con el proyecto. Otro ejemplo del éxito de la iniciativa TRACEnTREAT es el gran número de artículos científicos publicados, la mayoría de los cuales incluyen la participación de al menos tres socios del proyecto. Esto demuestra que la investigación multidisciplinar en áreas que exigen un nivel de excelencia altísimo, por ejemplo en enfermedades complejas como el cáncer, es posible siempre y cuando se cuente con el respaldo de la red adecuada.
Palabras clave
TRACEnTREAT, cáncer, imagen molecular, investigadores noveles, SPECT, PET
