El primer depósito del banco de células madre del Reino Unido marca el inicio de su actividad
El banco de células madre del Reino Unido, la única instalación de este tipo que existe en el mundo abrió sus puertas el 19 de mayo con el depósito de la primera línea de células madre embrionarias que se ha desarrollado hasta el momento en Europa. La inauguración del banco, que contendrá líneas de células madre derivadas de embriones, fetos y adultos, sitúa al Reino Unido al frente de una de las áreas más polémicas de la ciencia moderna. La nueva línea ha sido desarrollada por los doctores Stephen Minger y Susan Pickering del King's College London. Este equipo utiliza una novedosa técnica para el cultivo de células madre procedentes de un embrión humano donado por pacientes sometidos a una diagnosis de preimplantación genética y a terapias de fertilización in vitro en el Hospital Guy and St Thomas. El Dr. Peter Braude, quien dirige el programa genético de preimplantación del hospital, declaró: "Estamos muy agradecidos a nuestros pacientes que con su esfuerzo nos han ayudado a desarrollar un recurso nacional de investigación y terapia [...] reconfortados de saber que su contribución no ha puesto en peligro de forma alguna su propio tratamiento genético o de fertilidad." La razón de ser del banco es almacenar, caracterizar y clonar células. De esta forma los científicos europeos y del resto del mundo contarán con una fuente de líneas de células madre de alta calidad para la investigación. Aunque se han desarrollado otras líneas de células madre embrionarias en otras partes del mundo, la calidad puede variar y el acceso es caro y está limitado. El Dr. Minger, jefe del laboratorio de células madre en el King's College London, declaró: "Las células madre que estamos guardando constituirán un recurso esencial para las futuras investigaciones sobre enfermedades como la diabetes del tipo 1, el Parkinson o el Alzheimer. El banco acepta sólo líneas de alta calidad que podrán brindar beneficios a otros científicos, y estamos satisfechos porque nuestras células se encuentran entre las primeras a ser aceptadas." Antes de que una nueva línea de célula madre pueda ser depositada en un banco, o se pueda conceder el acceso a otras líneas existentes, un comité de alto nivel deberá revisar y autorizar todas las solicitudes. Estos controles parecen no ser suficientes para muchos y, en Europa, una serie de organizaciones y partidos políticos han reclamado la prohibición de la práctica de utilizar células madre derivadas de embriones humanos con fines de investigación. A pesar de las oposiciones que suscita el banco, sin embargo, es evidente que, con nuevas líneas en espera de ser depositadas, los investigadores europeos tienen ahora acceso a un recurso para la investigación con células madre sin precedentes en todo el mundo.
Países
Reino Unido